Monument La Barre

Het La Barre Monument, lokaal bekend als Monument La Barre, staat als een plechtig en krachtig eerbetoon in Abbeville, Frankrijk. Gelegen nabij het treinstation en naast de brug over het Somme-kanaal, werd dit gedenkteken in 1907 opgericht door middel van openbare inschrijving. Het eert de herinnering aan de Chevalier de La Barre, een jonge man die in 1766 werd geëxecuteerd wegens godslastering en heiligschennis. De enige verifieerbare beschuldiging tegen hem was dat hij zijn hoed niet afnam tijdens een religieuze processie. Dit monument blijft een centraal punt voor jaarlijkse bijeenkomsten van seculieren en vrijdenkers, en symboliseert de voortdurende strijd voor vrijheid van denken en meningsuiting.

Het Tragische Verhaal van de Chevalier de La Barre

Op 1 juli 1766, in Abbeville, werd een 18-jarige edelman genaamd de Chevalier de La Barre op brute wijze geëxecuteerd wegens vermeende religieuze disrespect. Volgens de wet van die tijd omvatte zijn straf het breken van zijn botten totdat hij zijn misdaad bekende en zijn medeplichtigen noemde, het afhakken van zijn rechterhand en tong, en uiteindelijk werd hij onthoofd, waarbij zijn as in de wind werd verstrooid. De aanklachten tegen hem waren drievoudig: hij had binnen 25 passen van een religieuze processie gelopen zonder zijn hoed af te nemen of te knielen, hij had een godslasterlijk lied gezongen, en hij had respect getoond voor verboden boeken, waaronder Voltaire's Philosophisch Woordenboek.

Een Symbool van Verzet

Na de val van de monarchie rehabiliteerde de Nationale Conventie op 15 november 1793 de herinnering aan de Chevalier de La Barre en erkende hem als slachtoffer van bijgeloof. Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, tijdens de strijd voor openbaar onderwijs en de secularisatie van instellingen, culminerend in de Wet op de Scheiding van Kerk en Staat van 1905, was de Chevalier de La Barre een symbool van verzet tegen klerikalisme geworden.

Het La Barre Monument in Parijs

In 1904 vorderde de gemeenteraad van Parijs 5.000 vierkante meter land van het aartsbisdom en besloot daar een standbeeld van de Chevalier de La Barre op te richten, in lijn met het grote portaal van de Sacré-Cœur. Gesculpteerd door Armand Bloch, werd het standbeeld op 3 september 1905 onthuld voor 25.000 demonstranten. Helaas liet het Vichy-regime in 1941 het standbeeld afbreken en omsmelten als onderdeel van de mobilisatie van non-ferrometalen. Het duurde zestig jaar voordat er een nieuw standbeeld werd opgericht in de buurt, op het Nadarplein.

Het La Barre Monument in Abbeville

Geschiedenis van de Oprichting van het Monument

In 1902 richtten twee leraren en twee studenten van de middelbare school in Abbeville de La Barre Groep op met als doel de herinnering aan de Chevalier nieuw leven in te blazen. Op 14 juli legden ze een boeket op de plaats van zijn executie, dat de gemeente prompt verwijderde. Dit initiatief werd de volgende jaren voortgezet en culmineerde op 7 juli 1907 met de inhuldiging van het La Barre Monument. Gefinancierd door een vrijwillige inschrijving van 100.000 loten die voor 25 centimes per stuk werden verkocht, trok het evenement 15.000 demonstranten naar Abbeville.

Tijdens het Vichy-regime werd het bronzen bas-reliëf op het monument verwijderd en per trein vervoerd om te worden omgesmolten. Echter, een spoorwegarbeider verborg het in een beekje, en het werd na de oorlog teruggevonden en opnieuw geïnstalleerd.

Vandalisme van het Monument

Het La Barre Monument is meerdere keren het doelwit van vandalisme geweest, met het meest recente incident op 22 juni 2013. Twee kruisen en een hart met een kruis erop, het embleem van het Civitas Instituut, werden in het zwart erop geschilderd.

Kenmerken van het Monument

Het stenen monument heeft de vorm van een afgeknotte obelisk. Het bovenste deel draagt de inscriptie: Monument opgericht door het Proletariaat voor de Volledige Emancipatie van het Menselijk Denken. Daaronder beeldt een bronzen bas-reliëf, gesculpteerd door Raoul Delhomme, de martelingen uit die de Chevalier onderging. Het onderste deel van het monument, onder het beeldhouwwerk, draagt de inscriptie: Ter herdenking van het Martelaarschap van de Chevalier de La Barre, geëxecuteerd in Abbeville op 1 juli 1766, op 19-jarige leeftijd, voor het niet groeten van een processie. De basis van het monument heeft een kroonlijst met de datum van de inhuldiging, 7 juli 1907. Het lage hek rondom het monument werd verwijderd tijdens de laatste restauratie.

De La Barre Manifestatie

In juli 1903, na het initiatief van het voorgaande jaar, legden ongeveer vijftig mensen een krans, die ook prompt door de gemeente werd verwijderd. In 1904 sloten de arbeidersorganisaties van Vimeu, geleid door muziek, zich voor het eerst bij de demonstratie aan. Duizend mensen brachten hulde aan het slachtoffer van religieuze intolerantie. Dit legde de basis voor de La Barre Manifestatie, die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Vanaf 1907 was het startpunt van de demonstratie het La Barre Monument, met als eindpunt de executieplaats nabij het stadhuis. Gedurende ongeveer zestig jaar diende het als een jaarlijkse bijeenkomst voor vrijdenkers, soms van ver weg, en als de departementale demonstratie van de georganiseerde arbeidersbeweging en seculiere verenigingen. In 1963 namen ongeveer twintig organisaties, waaronder politieke partijen en vakbonden, deel aan de demonstratie.

In 1986 besloot de Vrijdenkersbeweging de herdenking van de 220e verjaardag van de executie van La Barre te benadrukken. Deze hernieuwde focus heeft de La Barre Manifestatie nieuw leven ingeblazen, waardoor het een voorbeeldige seculiere bijeenkomst is geworden.

Het La Barre Monument in Abbeville is meer dan alleen een historisch markeerpunt; het is een bewijs van de voortdurende strijd voor vrijheid van denken en meningsuiting. Het staat als een aangrijpende herinnering aan de offers die zijn gebracht door degenen die durfden de status quo uit te dagen en dient als inspiratie voor toekomstige generaties om de strijd voor vrijheid en rechtvaardigheid voort te zetten.