De Saint John the Baptist Kathedraal in Alès, lokaal bekend als Cathédrale Saint-Jean-Baptiste d'Alès, is een bewijs van de rijke geschiedenis en architectonische evolutie van dit charmante stadje in Zuid-Frankrijk. Gelegen in het hart van Alès, is de kathedraal een opvallend voorbeeld van het religieuze en culturele erfgoed van de regio, waardoor het een must-see is voor liefhebbers van geschiedenis en architectuur.
De oorsprong van de Saint John the Baptist Kathedraal in Alès gaat terug tot een oude Karolingische kerk, die zelf was gebouwd op de resten van een Gallo-Romeinse tempel. Deze gelaagdheid van geschiedenis is voelbaar wanneer je de kathedraal verkent, met elke steen die verhalen fluistert uit vervlogen tijden. De huidige structuur bevat elementen uit verschillende periodes, wat de turbulente geschiedenis van de regio weerspiegelt.
De klokkentoren van de kathedraal is bijzonder opmerkelijk. Deze massieve vierkante toren bevat elementen uit de 12e en 15e eeuw, wat een glimp geeft van de architecturale stijlen van die tijdperken. Oorspronkelijk bekroond met een met lood bedekte koepel, werd de toren in 1775 door bliksem getroffen. Vervolgens werd hij in 1776 voorzien van een sierlijke smeedijzeren spits, die de klok herbergt en een vleugje elegantie toevoegt aan de robuuste structuur.
Bij binnenkomst in de Saint John the Baptist Kathedraal word je begroet door een hoge schip bedekt met ribgewelven die een indrukwekkende hoogte van 20 meter bereiken. Het koor is omgeven door een grote colonnade in Louis XVI-stijl, daterend uit de 18e eeuw, wat een gevoel van grandeur en verfijning toevoegt aan het interieur.
Een hoge koepel bekroont de kruising van het transept, waardoor een gevoel van ruimte en licht in de kathedraal ontstaat. De muren en gewelven van het koor en het schip zijn versierd met 19e-eeuwse schilderijen en decoraties, die gedurende twee jaar zorgvuldig zijn gerestaureerd, wat culmineerde in de heropening van de kathedraal op 7 maart 2020.
Speurtochten in Alès
Ontdek Alès met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Alès op een spannende en interactieve manier!
De geschiedenis van de kathedraal wordt gekenmerkt door perioden van vernietiging en wederopbouw, vooral tijdens de Godsdienstoorlogen in de jaren 1560. De kerk, die toen zowel een collegiale als parochiekerk was, leed aanzienlijke schade door beeldenstorm. Enige restauratiewerkzaamheden werden uitgevoerd onder auspiciën van de familie Montmorency, de graven van Alais, maar het conflict tussen katholieken en protestanten leidde tot verdere vernietiging in 1621-22.
In 1629 belegerde Lodewijk XIII Alès, een bolwerk van protestantse weerstand in de Cevennen. De stad capituleerde na negen dagen, en de protestanten mochten vertrekken naar Anduze met de belofte om niet opnieuw de wapens op te nemen tegen de koning. Kardinaal Richelieu verleende de protestanten de Vrede van Alès, die hun bolwerken wegnam maar hun religieuze garanties bevestigde onder het Edict van Nantes. Tegen die tijd stonden alleen de klokkentoren en enkele muren van de kerk nog overeind.
Tussen 1633 en 1656 begonnen de kanunniken met een wederopbouw in de geest van de zuidelijke gotische stijl van het oorspronkelijke gebouw. Het project bleef echter bescheiden en schaars gedecoreerd vanwege beperkte middelen in een regio die nog steeds door protestanten werd gedomineerd. In 1684 werd Jacques de Bérard, baron van Alais en markies van Montalet, begraven in het koor, gevolgd door zijn nakomelingen.
In 1694 richtte Lodewijk XIV het bisdom Alès op om de hervormde religie te bestrijden, wat een heropleving van de architecturale activiteit in de stad veroorzaakte. De nieuwe kathedraal, aanvankelijk vrij archaïsch, onderging verschillende voorgestelde wederopbouwen, maar pas in 1761 werd een gedeeltelijk wederopbouwproject gerealiseerd. Het werk, uitgevoerd door architecten Giral en Donnat in een sobere neoklassieke stijl, verliep traag vanwege conflicten tussen de opdrachtgevers. De kerk werd uiteindelijk ingewijd op 7 mei 1780.
Het grote orgel van de kathedraal is een meesterwerk op zich. Na de Godsdienstoorlogen had de kerk geen orgel tot 1727, toen Charles Boisselin uit Avignon werd aangesteld om er een te bouwen, voltooid in 1729. Het orgel werd in 1782 opnieuw opgebouwd door Jean-François L'Épine, die een positief register toevoegde. In de loop der jaren onderging het orgel verschillende restauraties, waaronder belangrijk werk door Théodore Puget in 1860 en Alain Sals in 1973. Het instrument, met zijn rijke polyfone traditie, blijft bezoekers betoveren en is geclassificeerd als historisch monument.
In de jaren 1960 leidde stedelijke ontwikkeling tot de bouw van moderne appartementengebouwen voor de kathedraal en aan de westkant ervan, waardoor het uitzicht vanaf de Gardon-rivier werd belemmerd. Deze controversiële stedelijke planningsbeslissing heeft het historische centrum van Alès aanzienlijk veranderd. Recente restauratie-inspanningen hebben zich echter gericht op het reinigen en behouden van de buitengevels van de kathedraal, inclusief het prachtige halfronde dak van het koor, dat nu beschermd wordt door een loden bekleding.
Vandaag de dag staat de Saint John the Baptist Kathedraal in Alès als een baken van de rijke geschiedenis en architectonische schoonheid van de stad. De muren getuigen van eeuwen van religieuze, culturele en sociale veranderingen, waardoor het een essentiële stop is voor iedereen die dit schilderachtige deel van de regio Occitanië bezoekt. Of je nu een architectuurliefhebber, een geschiedenisliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, de kathedraal belooft een reis door de tijd en een ontmoeting met de blijvende geest van Alès.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.