Bij aankomst in het hart van het charmante stadje Bitonto in Italië, valt direct de indrukwekkende aanblik van de Kathedraal van Bitonto op, lokaal bekend als de Concattedrale di Bitonto. Deze prachtige structuur, gewijd aan Sint-Valentijn, getuigt van de rijke geschiedenis en architectonische pracht van de regio. De kathedraal wordt beschouwd als het meest complete voorbeeld van Apulisch-Romaanse architectuur en is een must-see voor elke reiziger die geïnteresseerd is in de middeleeuwse geschiedenis van Italië.
De oorsprong van de Kathedraal van Bitonto gaat terug tot het einde van de 11e eeuw. De eerste bouw begon in 1087 en werd voltooid in 1095, zoals blijkt uit documenten van de Kerk van San Silvestro. De huidige structuur werd echter tussen de 12e en 13e eeuw gebouwd, naar het voorbeeld van de Basiliek van Sint-Nicolaas in Bari. In deze periode transformeerde de kathedraal tot een groots bouwwerk, met de algemene indeling voltooid tegen het einde van de 12e eeuw en de ingewikkelde interne en externe decoraties voltooid tegen het midden van de 13e eeuw.
Het ontwerp van de kathedraal volgt de volwassen vormen van de Apulisch-Romaanse architectuur. Opvallende elementen zijn onder meer het rijkelijk gebeeldhouwde portaal en het majestueuze roosvenster, dat het eerste in Puglia was met een overboog versierd met een sfinx en geflankeerd door twee leeuwen op hangende kolommen. De crypte onder de kathedraal onthult een mozaïek met een afbeelding van een griffioen, wat bijdraagt aan de historische intrige van deze heilige plek.
De gevel van de Kathedraal van Bitonto is een visueel spektakel, verdeeld in drie secties door pilasters die de volledige hoogte van het middenschip bereiken. Elke sectie heeft een portaal, waarbij het centrale portaal bijzonder uitgebreid is. Dit hoofdportaal heeft een dubbele archivolt versierd met dier- en plantaardige figuren, eindigend in een rijkelijk gebeeldhouwde overboog met acanthusbladeren en bekroond door een pelikaan, een symbool van de vrijgevigheid van de Kerk. Deze overboog wordt ondersteund door twee stenen griffioenen die hun prooi vasthouden, rustend op Korinthische kolommen die worden ondersteund door levensgrote stenen leeuwen.
De architraaf van het centrale portaal is ingewikkeld gebeeldhouwd met bas-reliëfs die de Aankondiging, het Bezoek, de Openbaring en de Presentatie van Jezus in de Tempel uitbeelden. De lunet erboven toont een Anastasis in bas-reliëf, wat bijdraagt aan de grandeur van het portaal. De twee kleinere zijportalen, hoewel minder uitgebreid, hebben ook gebeeldhouwde stijlen, architraven en lunetbogen.
Boven de portalen wordt het bovenste register van de gevel omlijst door hangende bogen en verrijkt met vier bifora's. Het centrale gedeelte herbergt een paar bifora's, elk versierd met kolommen die hun respectieve overbogen ondersteunen. Dominant op de gevel is een roosvenster met zestien spaken, omlijst door een gebogen edicule met een overboog bekroond door een sfinx en ondersteund door twee leeuwen.
Speurtochten in Bitonto
Ontdek Bitonto met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Bitonto op een spannende en interactieve manier!
De zuidelijke zijde van de kathedraal, gericht naar het plein, heeft een loggia gevormd door zes hexafora's met kolommen en kapitelen gebeeldhouwd met verschillende menselijke hoofden. Onder elke hexafora ligt een diepe boog, waarbij de laatste de Porta della scomunica (Deur van Excommunicatie) herbergt, van waaruit paus Gregorius IX keizer Frederik II in 1227 excommuniceerde. Een enkele lancetvormige venster met een transenna bekroont dit portaal.
Daarentegen wordt de noordelijke flank gekenmerkt door zes symmetrisch geplaatste enkelvoudige lancetvensters. De daklijn volgt het profiel van de gevel, met het middenschip geflankeerd door twee buitenmuren, elk doorbroken door vier gelijkmatig verdeelde enkelvoudige lancetvensters met transenna's en bekroond door hangende bogen. De gevels van het transept volgen de muren van het middenschip en bevatten elk vier bifora's, waarbij de zuidelijke gevel ook een roosvenster toont dat lijkt op dat van de gevel.
Binnenin presenteert de kathedraal een ontdane barokke uitstraling, met een vakwerkdak toegevoegd aan het einde van de 19e eeuw op basis van het ontwerp van Ettore Bernich. De indeling volgt een Latijns kruisplan, verdeeld in drie schepen, elk eindigend in een halfronde apsis. Het middenschip en het transept worden bedekt door een houten vakwerkplafond met polychrome decoratie, terwijl de zijbeuken, bekroond door matronea, zeilgewelven hebben.
Het middenschip wordt gescheiden van de zijbeuken door zes Korinthische kolommen die zes spitsbogen ondersteunen. Boven deze bogen bevinden zich zes trifora's die de matronea sieren. Een opvallend kenmerk is het monolithische doopvont onder de tweede rechterboog, ingewikkeld gebeeldhouwd met plantaardige motieven en ondersteund door een kolom met soortgelijke decoraties. Het kapiteel van de meest linkse kolom, dat de hemelvaart van Alexander de Grote en zijn daaropvolgende val uitbeeldt, is een belangrijk artistiek element.
Aan de basis van het middenschip loopt een stenen balustrade, ontworpen door Ettore Bernich, langs de gevelmuur, geflankeerd door twee barokke graven van bisschoppen Musso en Barba. De marmeren preekstoel, een 17e-eeuwse reconstructie van het ambo en het ciborium door Gualtiero da Foggia (1240), heeft geometrische en plantaardige motieven en gekleurde glasinleg.
Onder de hoofdkerk ligt de crypte, ondersteund door 36 hergebruikte kolommen van de oude Tempel van Minerva, met kapitelen versierd met zoomorfe en fytomorfe ontwerpen. De crypte leidt naar een vroegchristelijke kerk, waar restanten van een eerdere 5e-6e eeuwse structuur bewaard zijn gebleven. Opgravingen hebben kalkstenen blokken uit de 9e-10e eeuw en een 11e-eeuws mozaïek van een griffioen onthuld, dat de dubbele natuur van Christus symboliseert.
Een van de meest significante stukken van de kathedraal is het ambo, nu gepositioneerd aan de rechterkant van het middenschip. Oorspronkelijk bevond het zich tussen de laatste twee kolommen aan de linkerkant. Deze marmeren structuur heeft een rijkelijk gebeeldhouwde lessenaar. Het ambo is versierd met hoogwaardige sculpturale fragmenten, met geometrische en plantaardige patronen, waardoor het een meesterwerk van middeleeuwse kunst is.
De Kathedraal van Bitonto, met zijn rijke geschiedenis, architectonische grandeur en artistieke schatten, biedt bezoekers een fascinerende reis door de tijd. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of gewoon een nieuwsgierige reiziger, deze opmerkelijke kathedraal zal zeker een blijvende indruk achterlaten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.