Church of St Mary, Bridgwater

In het hart van Bridgwater, Somerset, staat de prachtige Parochiekerk van St. Mary, een architectonisch juweel dat al eeuwenlang een baken van geloof en geschiedenis is. Dit opmerkelijke bouwwerk, met zijn torenhoge spits en rijke gotische kenmerken, nodigt bezoekers uit om terug in de tijd te stappen en de verhalen te ontdekken die in de stenen zijn gegraveerd.

Een Reis door de Tijd

De oorsprong van de St. Mary's Kerk gaat terug tot ver voor de Normandische verovering van 1066. Hoewel de exacte locatie van de vroegste kerk onbekend is, werd de huidige locatie in 1107 vastgesteld. De inkomsten van de kerk werden toen geschonken aan Bath Priory door de vrouw van Walter de Douai, een belangrijke figuur uit die tijd. Deze schenking werd later bevestigd door Walters zoon, Robert van Bampton, en in 1156 door paus Adrianus IV.

In 1180 werd het land van de kerk geschonken aan de Abdij van Marmoutiers in Frankrijk door Fulk Pagnell, Walters kleinzoon. Echter, deze schenking werd in 1203 teruggedraaid door William Brewer, die de kerk teruggaf aan Bath Priory en in 1209 begon met de gotische wederopbouw van de kerk. Brewer's inspanningen legden de basis voor de prachtige vroeg-Engelse gotische stijl die veel van de architectuur van de kerk vandaag de dag definieert.

Het Gotische Wonder

Als je St. Mary's nadert, valt de elegante spits, die 174 voet hoog is, meteen op. Deze spits, de hoogste middeleeuwse spits in Somerset, werd in de late 14e eeuw gebouwd en getuigt van de toewijding van de stad aan hun kerk. De bouw van de spits vereiste aanzienlijke ondersteuning, wat leidde tot de toevoeging van massieve hoeksteunberen aan de toren, voltooid tussen 1383 en 1385.

De kerk onderging aanzienlijke wederopbouw in de late 14e en vroege 15e eeuw. Het koor werd tussen 1395 en 1420 herbouwd in de Decorated Gothic stijl, gevolgd door het schip van 1420 tot 1430. Ook de Mariakapel werd in deze periode aangepast. Deze inspanningen resulteerden in het prachtige bouwwerk dat we vandaag de dag zien, met zijn ingewikkelde steenwerk en hoge bogen.

Kunst en Schatten

Een van de meest opmerkelijke kenmerken van de kerk is het grote schilderij van de Kruisafneming, een uitzonderlijk zeldzaam en belangrijk kunstwerk. De kunstenaar is onbekend, hoewel het controversieel wordt toegeschreven aan ofwel de Spaanse schilder Murillo of de Italiaanse schilder Carracci, beiden uit de 17e eeuw. Dit schilderij, samen met de prachtige glas-in-loodramen van de kerk, voegt toe aan het rijke tapijt van kunst en geschiedenis binnen St. Mary's.

Overleven in Roerige Tijden

De geschiedenis van St. Mary's is niet zonder uitdagingen. Tijdens de Eerste Engelse Burgeroorlog in 1645 raakte de kerk beschadigd in een artillerieduel tussen Royalistische en Parlementaire troepen. De omvang van de schade is onbekend, maar de kerk bleef standvastig tijdens het conflict.

In 1685, tijdens de Monmouth-opstand, beklom de Hertog van Monmouth de kerktoren om de verzameling van James II's troepen voor de Slag bij Sedgemoor te observeren. Dit evenement markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van de kerk, waardoor het werd verbonden met het bredere verhaal van het turbulente verleden van Engeland.

Restauraties en Moderne Toevoegingen

De 19e eeuw zag uitgebreide restauraties onder leiding van architect William H. Brakespear. Van 1848 tot 1857 onderging de kerk aanzienlijke veranderingen, waaronder de vervanging van daken, verwijdering van interne galerijen en toevoeging van nieuwe banken. De toren en spits werden gerestaureerd, en in 1854 werd een achthoekige sacristie toegevoegd. Verdere restauraties in 1878 omvatten de verwijdering van oude gasbeugels, vervanging van de stenen vloer door tegels en de restauratie van glas-in-loodramen.

In de 20e eeuw bleef de kerk evolueren. Een nieuwe kapel gewijd aan Sint Joris werd in 1920 gecreëerd ter herdenking van de doden van de Eerste Wereldoorlog. De kapel bevat een altaarstuk gesneden door de heer Taylorson uit Londen en panelen met de namen van de oorlogsdoden. Extra glas-in-loodramen werden toegevoegd tussen 1903 en 1954, wat de schoonheid van de kerk verder vergrootte.

Een Bezoek om te Onthouden

Vandaag de dag staat de St. Mary's Kerk als een bewijs van het blijvende geloof en de veerkracht van de mensen van Bridgwater. De torenhoge spits, ingewikkelde gotische architectuur en rijke geschiedenis maken het een must-see bestemming voor iedereen die Somerset verkent. Terwijl je door de oude deuren loopt, neem een moment om de eeuwen van geschiedenis en kunst die je omringen te waarderen. Of je nu aangetrokken wordt door de architectonische schoonheid, de historische betekenis of de spirituele aanwezigheid, de St. Mary's Kerk biedt een boeiende reis door de tijd.