Tussen de charmante straatjes en historische gebouwen van Caltagirone, Italië, staat de prachtige Chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata, een bewijs van eeuwenlange geloof, kunst en architecturale evolutie. Deze indrukwekkende kerk, vaak simpelweg de Kerk van de Onbevlekte genoemd, is niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een symbool van het rijke culturele erfgoed van de stad.
Volgens de legende werd de kloosterlijke instelling in Caltagirone gesticht door niemand minder dan Sint Franciscus van Assisi zelf. Tijdens zijn reis naar Egypte in 1219 zou Sint Franciscus tussenstops hebben gemaakt in Sicilië en daar kloosters hebben opgericht. Het oorspronkelijke gebouw, gewijd aan Sint Michaël de Aartsengel, werd in 1236 gebouwd door een van Franciscus' toegewijde volgelingen, de Zalige Riccardo. In de loop der tijd kreeg de kerk de naam San Francesco all'Immacolata, wat de diepe toewijding van de conventuele Franciscanen aan zowel Sint Franciscus als de Maagd Maria onder de titel van de Onbevlekte Ontvangenis weerspiegelt.
De kerk onderging aanzienlijke veranderingen in de 16e eeuw, met bijdragen van bekende kunstenaars zoals Antonuzzo en Giandomenico Gagini junior. De nabijgelegen San Francesco-brug, gebouwd tussen 1626 en 1666 en later versierd met prachtige majolicategels, verbindt de heuvel van het klooster met de San Giuliano-vlakte. Na de verwoestende aardbeving van 1693, die de Val di Noto-regio trof, werd de kerk herbouwd in barokstijl, hoewel het nog steeds een kapel met een gotisch kruisgewelf uit de oorspronkelijke structuur behoudt.
De gevel van de kerk is een meesterwerk van barokke architectuur, ontworpen door de Catalaanse architecten Tommaso Amato en Francesco Battaglia, die het in 1727 voltooiden. De gevel heeft vier nissen met beelden van Franciscaanse heiligen en vier Mariatische symbolen: de Palm, de Toren van David, de Poort van de Hemel en de Cederboom. In het midden van de gevel, boven de ingang, staat het beeld van de Onbevlekte Ontvangenis, gebeeldhouwd door de Palermitaanse kunstenaar Giovanni Travaglia in 1627. De gevel wordt bekroond door een lunet met het Franciscaanse heraldische embleem, dat de gekruiste armen van Christus en Sint Franciscus toont, beide gemarkeerd met stigmata.
De koepel van de kerk, een ambitieus project dat begon na de aardbeving, blijft onvoltooid. De trommel van de koepel heeft acht gebogen ramen omlijst door zuilen, maar de calotte en lantaarn werden nooit gerealiseerd vanwege een instorting tijdens de bouw in 1702. Naast de koepel staat de elegante klokkentoren, voltooid in 1852 door de lokale architect Salvatore Marino. Het ontwerp van de klokkentoren omvat gegroefde pilasters met Ionische kapitelen, driehoekige frontons en een onderscheidende koepel met radiale ribben en een lantaarn.
In de kerk zijn sporen van het oorspronkelijke 13e-eeuwse gebouw te vinden in de sacristie, links van het koor. Het interieur van de kerk is een schatkamer van religieuze kunst en historische artefacten. Het rechter schip bevat de Kapel van het Allerheiligste Sacrament, gebouwd in 1807 ter herdenking van een wonderbaarlijke gebeurtenis. Volgens de traditie werd een gestolen pyxis met gewijde hosties intact gevonden op de traptreden van de kerk op kerstavond. De kapel is versierd met stucwerk, een geschilderde terracotta vloer en een houten beeld van de Onbevlekte Ontvangenis.
De kerk herbergt talrijke kunstwerken en relikwieën, waaronder een 18e-eeuws beeld van de Onbevlekte Ontvangenis toegeschreven aan Giuseppe Vaccaro, een reliekschrijn met de overblijfselen van verschillende heiligen en een relikwie van het Ware Kruis, en verschillende 19e-eeuwse olieverfschilderijen van Francesco Vaccaro die Sint Hiëronymus, Sint Antonius van Padua, Sint Franciscus van Assisi, Onze-Lieve-Vrouw van Smarten en de Kruisiging uitbeelden. Een van de meest opvallende stukken is een houten beeld van Sint Antonius van Padua uit 1677, bedekt met zilver.
De Broederschap van de Onbevlekte Ontvangenis, opgericht in 1676, is nauw verbonden met de kerk. Het oratorium van de broederschap, nu de salon van het diocesane seminarie, is een prachtig versierde ruimte met 19e-eeuws stucwerk, marmeren wandbekleding en een plafondfresco dat de Onbevlekte Ontvangenis toont die eer ontvangt van de vier continenten.
Het aangrenzende klooster heeft een rijke geschiedenis en heeft in de loop der eeuwen verschillende functies gehad, waaronder een kazerne en een gerechtsgebouw. In 1911 werd het teruggegeven aan de kerkelijke autoriteiten en huisvest nu het diocesane seminarie, de Pius XI-bibliotheek, diocesane kantoren en de neogotische kapel van het seminarie. De kloostergang van het klooster, met een vierkante indeling en een overdekte loggia ondersteund door Dorische zuilen, is een serene ruimte met een centrale tuin, een put en een fontein voor ochtendabluties.
Een bezoek aan de Chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata is een reis door de tijd, die een glimp biedt van het rijke religieuze en culturele verleden van Caltagirone. Van de gotische oorsprong tot de barokke pracht, deze kerk staat als een getuigenis van het blijvende geloof en artistieke erfgoed van Sicilië.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
