In het hart van Hasselt, België, staat een symbool van spirituele en historische waarde: de Virga Jessebasiliek. Deze minder bekende basiliek, gewijd aan de Maagd Maria, is al eeuwenlang een centrum van Mariaverering en pelgrimage. Gebouwd in 1727 op de plek van een oude kapel, maakt de rijke geschiedenis, architectonische schoonheid en religieuze betekenis van de Virga Jessebasiliek het een onmisbare bestemming voor reizigers en pelgrims.
De oorsprong van de Mariaverering in Hasselt gaat terug tot de 13e eeuw. Een document uit 1308 vermeldt een broederschap gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw, en tegen 1334 had een welvarend lid van deze broederschap een kapel ter ere van haar gebouwd. Deze kapel werd in 1357 ingewijd door de bisschop van Luik. De ligging van de kapel op een drukke handelsroute tussen Brugge en Keulen bevorderde de groei van pelgrimages. De kerkelijke autoriteiten verleenden aflaten, en geruchten over wonderbaarlijke genezingen verspreidden zich, wat nog meer pelgrims aantrok.
In de 15e eeuw werden jaarlijkse Maria-processies in Hasselt ingesteld, gehouden een week na het feest van Maria-Tenhemelopneming om de inwijding van de kapel te herdenken. De religieuze oorlogen van de late 16e eeuw onderbraken deze pelgrimages echter. Pas in 1645 begon het heiligdom zijn vroegere glorie te herwinnen. Paus Alexander VII verleende aflaten, en de pelgrims keerden massaal terug. In deze periode kreeg het beeld van Onze-Lieve-Vrouw de naam Virga Jesse, wat Tak van Jesse betekent.
In 1727 werd een nieuwe kerk in renaissancestijl met een enkele beuk gebouwd op de plek van de oorspronkelijke kapel, voltooid in 1731. De Franse Revolutie verstoorde opnieuw de pelgrimages, maar het beeld van Virga Jesse werd verborgen door een lid van de broederschap en dook vijf jaar later weer op, waardoor de pelgrimages en processies opnieuw werden aangewakkerd.
Van 1846 tot 1899 werd de pastorale zorg voor de kerk en haar pelgrims toevertrouwd aan de Franciscaner vaders, waaronder de zalige Valentin Paquay. Op 15 augustus 1867, het feest van Maria-Tenhemelopneming, kroonde monseigneur Xavier de Merode, een speciale gezant, het beeld namens paus Pius IX. Ondanks zware schade door een Duitse V-1 vliegende bom in november 1944, bleef het beeld van Virga Jesse vrijwel ongedeerd. De kerk werd herbouwd en in 1951 heropend voor erediensten.
Op 6 mei 1998 verhief paus Johannes Paulus II de kerk tot de status van een minder basiliek, waarmee hij haar belang als centrum van Mariaverering erkende.
De Virga Jessebasiliek is een schatkamer van religieuze kunst en geschiedenis. Het beeld van Virga Jesse, uit één blok eikenhout gesneden, is ongeveer een meter hoog. De gekroonde Maagd Maria houdt het kindje Jezus op haar linkerarm, en de houding en gezichtsuitdrukking van het beeld suggereren dat het dateert uit het begin van de 14e eeuw. Wonderbaarlijk genoeg overleefde het zowel de beeldenstorm als het bombardement van 1944.
Het hoofdaltaar van de basiliek, een meesterwerk van de barokbeeldhouwer Jean Del Cour, kwam oorspronkelijk uit de Abdij van Herkenrode. De kerk herbergt ook twee grafmonumenten uit dezelfde abdij, gelegen in het transept. Een monument herdenkt Anne Catherine de Lamboy (1609-1675), abdis van Herkenrode, en werd vervaardigd door de beeldhouwer Artus Quellinus de Jonge. Het andere eert Barbara de Rivière d’Arschot (1666-1744), een andere abdis van Herkenrode, en is het werk van de Gentse beeldhouwer Laurent Delvaux.
De biechtstoelen, gemaakt door de beeldhouwer Janssens uit Sint-Truiden, dateren uit 1858-1867. Een biechtstoel draagt een koperen plaquette die vermeldt dat de zalige Valentin Paquay daar biecht hoorde tijdens zijn verblijf in Hasselt. Het orgel van de basiliek, gebouwd door Arnold Clerinx, staat er sinds 1952. Oorspronkelijk gebouwd in 1860, stond het eerder in de Sint-Elisabethzaal in Antwerpen en werd het in 2003 gerestaureerd.
De glas-in-loodramen van de basiliek zijn een ander hoogtepunt, met een raam dat de Boom van Jesse afbeeldt, een traditioneel christelijk symbool dat de genealogie van Jezus Christus vertegenwoordigt.
Speurtochten in Hasselt
Ontdek Hasselt met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Hasselt op een spannende en interactieve manier!
De Virga Jessebasiliek blijft een levendig centrum van Mariaverering. Elke zeven jaar organiseert de stad Hasselt de Virga Jessefeesten, een grootse viering met processies, religieuze diensten en diverse culturele evenementen. Pelgrims van over de hele wereld komen om deel te nemen aan deze festiviteiten, op zoek naar de voorspraak van de Maagd Maria en om de diepe spirituele erfenis van deze vereerde plek te ervaren.
Samenvattend is de Virga Jessebasiliek niet alleen een plaats van aanbidding; het is een levend bewijs van de blijvende kracht van geloof en traditie. Haar muren weerklinken met eeuwen van gebed, en haar kunst en architectuur staan als monumenten voor de devotie van ontelbare generaties. Of je nu een pelgrim bent die spirituele troost zoekt of een reiziger die België's rijke culturele erfgoed wil verkennen, de Virga Jessebasiliek in Hasselt is een bestemming die zowel inspiratie als ontzag belooft.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.