In het hart van de oude binnenstad van Kaunas, Litouwen, staat de Kerk van Sint Franciscus Xaverius, plaatselijk bekend als Kauno Šv. Pranciškaus Ksavero bažnyčia. Dit indrukwekkende bouwwerk getuigt van de rijke geschiedenis en architectonische bekwaamheid van de late barokperiode. Gelegen naast het Stadhuisplein, is de kerk niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een belangrijk historisch monument dat de tand des tijds en verschillende transformaties heeft doorstaan.
De oorsprong van de Kerk van Sint Franciscus Xaverius gaat terug tot het midden van de 17e eeuw, toen de Jezuïeten een bakstenen huis in Kaunas kregen van de broers Kojelavičius-Vijūkas rond 1642. Deze gulle schenking legde de basis voor de Jezuïetenresidentie die in 1643 werd opgericht, spoedig gevolgd door de bouw van de Sint Stanislaus Kostka-kapel. Helaas werden zowel de residentie als de kapel in 1655 verwoest.
In 1660 werden een houten kapel en residentie gebouwd en in 1664 werd de Jezuïetenschool hersteld. De school breidde haar curriculum uit met poëzie in 1666, retorica in 1678 en filosofie in 1725. De instelling had ook haar eigen theater en orkest, en in 1702 werd het een college, officieel erkend in 1761. Het college werd later in 1806 een districtscollege, waar de beroemde dichter Adomas Mickevičius van 1819 tot 1823 lesgaf.
De bouw van de huidige bakstenen kerk begon in 1666, hoewel deze tegenslagen kende zoals een brand in 1668 die de steigers verwoestte. Dankzij de inspanningen van pater Pranciškus Milvydas werd de kerk in 1720 voltooid, met de torens toegevoegd in 1725. Een verwoestende brand in 1732 beschadigde het college, het klooster en de kerk, maar tegen 1751 was de kerk hersteld, inclusief de voltooiing van de toren en de bouw van de grafkelder en de fundamenten van het hoofdaltaar.
De Kerk van Sint Franciscus Xaverius is een prachtig voorbeeld van late barokke architectuur. Het rechthoekige plan en de tweelingtorens creëren een opvallend silhouet tegen de skyline van Kaunas. De gevel die uitkijkt op het Stadhuisplein is versierd met geprofileerde kroonlijsten en getrapte friesbanden, die het in drie delen verdelen. De verticaliteit en interne ruimtelijke organisatie worden weerspiegeld door de dubbelzijdige pilasters die de gevel segmenteren.
De centrale as van het gebouw wordt gemarkeerd door een deurkozijn omlijst door dubbelzijdige pilasters en een gebroken halfrond fronton. Boven de deur siert een hoge segmentvenster, versierd met polychrome schilderingen en omlijst door smalle pilasters, de tweede sectie. De derde sectie bevat een halfronde nis bekroond met een archivolt en een decoratieve sluitsteen, eindigend in een driehoekig fronton versierd met een vierbladige nis en een sierlijk smeedijzeren kruis.
De torens, gescheiden van de gevel door hoekpilasters, zijn versierd met verschillende nissen: rechthoekige deuren met rechte frontons en vierkante vensternissen op het eerste niveau, halfronde nissen op het tweede, en een combinatie van halfronde en ronde nissen op de bovenste niveaus. De torens zijn bekroond met barokke koepels en kenmerkende smeedijzeren kruisen, wat bijdraagt aan het majestueuze uiterlijk van de kerk.
Speurtochten in Kaunas
Ontdek Kaunas met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Kaunas op een spannende en interactieve manier!
Door de geschiedenis heen heeft de Kerk van Sint Franciscus Xaverius talloze transformaties ondergaan. In 1787 werd het overgedragen aan de Franciscanen. De kerk leed aanzienlijke schade tijdens de invasie van Napoleon in 1812, waardoor het een tijdlang verlaten bleef. In 1821 werd besloten dat de kerk zou worden omgebouwd tot een orthodoxe kerk, en in 1824 werd het hernoemd tot de Alexander Nevsky-kathedraal. Het interieur werd verbouwd om een iconostase te bevatten, met een schilderij van de Dood van de Maagd Maria, oorspronkelijk afkomstig uit het Pažaislis-klooster.
Na de terugkeer naar de Jezuïeten in 1923, hervatte de kerk het houden van diensten het volgende jaar. Het Jezuïetengymnasium werd opgericht en er werden aanzienlijke renovaties uitgevoerd, waaronder de toevoeging van twee extra verdiepingen aan de oostelijke vleugel van het klooster in 1928. De kerk werd het centrum van de Litouwse Jezuïeten vice-provincie in 1930, en in de daaropvolgende jaren werden verdere uitbreidingen en toevoegingen gedaan.
Tijdens het Sovjettijdperk werden de kerk en het klooster gesloten, waarbij de gebouwen werden herbestemd voor onderwijsinstellingen. De Jezuïetenkerk werd toegewezen aan de Adomas Mickevičius middelbare school, terwijl het andere deel onderdak bood aan de Kaunas City 4e Secundaire Beroepsschool. In 1990 werd de kerk eindelijk teruggegeven aan de gelovigen, en het blijft een plaats van aanbidding en historische betekenis.
Vandaag de dag staat de Kerk van Sint Franciscus Xaverius als een baken van geschiedenis, geloof en architectonische schoonheid in Kaunas. Bezoekers kunnen zich vergapen aan het prachtige barokke ontwerp en de rijke geschiedenis die in de muren is ingebed verkennen. De ligging van de kerk in de pittoreske oude binnenstad, naast het Stadhuisplein, maakt het een must-see bestemming voor iedereen die Kaunas verkent. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een plek van rust, de Kerk van Sint Franciscus Xaverius biedt een unieke en verrijkende ervaring.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.