Reading Abbey, gelegen in het hart van de levendige stad Reading in Berkshire, Engeland, is een plek van groot historisch belang en betoverende ruïnes. Gesticht door koning Hendrik I in 1121, staat de abdij als een getuigenis van het middeleeuwse kloosterleven en koninklijke patronage. Met zijn rijke geschiedenis, fascinerende architectuur en serene omgeving biedt Reading Abbey bezoekers een unieke blik in het verleden.
Reading Abbey werd opgericht door Hendrik I met het nobele doel om de redding van zijn ziel en die van zijn familie en opvolgers te verzekeren. De abdij werd royaal begiftigd met landerijen in Reading, Cholsey en Leominster, waardoor het een van de rijkste en meest invloedrijke kloosters in middeleeuws Engeland werd. De abdij was gewijd aan de Maagd Maria en Sint Jan de Evangelist, en de eerste abt was Hugo van Amiens, die later aartsbisschop van Rouen werd.
De locatie van de abdij was strategisch gekozen op een grindrichel tussen de rivieren Kennet en Theems, wat zorgde voor gemakkelijke transportmogelijkheden en kracht voor de watermolens van de abdij. De rivieren faciliteerden ook de aanleg van kades, wat de economische activiteiten van de abdij versterkte. De bouw van de abdij trok monniken aan van de Cluny-abdij in Bourgondië en het Cluniac-prioraat van St Pancras in Lewes, Sussex, wat de religieuze en culturele betekenis verder vergrootte.
Toen Hendrik I in 1135 stierf, werd zijn lichaam teruggebracht naar Reading en begraven voor het altaar van de toen nog onvoltooide abdij. Deze koninklijke begrafenis verhoogde de status van de abdij, waardoor het een belangrijk bedevaartsoord werd in middeleeuws Engeland. De abdij huisvestte meer dan 230 relikwieën, waaronder de hand van Sint Jacobus, die pelgrims van heinde en verre aantrok. De betekenis van de abdij wordt ook benadrukt door het feit dat de vroegst bekende zesstemmige harmonie uit Groot-Brittannië, Sumer is icumen in, hier rond 1240 werd opgeschreven.
Gedurende zijn geschiedenis werd Reading Abbey bezocht door royalty's, waaronder Hendrik III, die meerdere keren per jaar langskwam. De abdij was gastheer voor belangrijke staatsgebeurtenissen, zoals de ontmoeting tussen Hendrik II en de Patriarch van Jeruzalem in 1185, het huwelijk van Jan van Gent en Blanche van Lancaster in 1359, en een bijeenkomst van het Parlement in 1453.
Het lot van de abdij veranderde drastisch in 1538 tijdens de ontbinding van de kloosters door Hendrik VIII. De abdij werd grotendeels verwoest en de laatste abt, Hugh Faringdon, werd geëxecuteerd wegens hoogverraad. De gebouwen van de abdij werden uitgebreid geplunderd, waarbij lood, glas en stenen werden verwijderd voor hergebruik elders. Ondanks dit, leefde de erfenis van de abdij voort door het gebruik van zijn stenen in de bouw van de St. James's Church en School, en de aanleg van Forbury Gardens.
Vandaag de dag bieden de ruïnes van Reading Abbey een fascinerende blik in zijn roemrijke verleden. De binnenste puinkernen van veel belangrijke gebouwen staan nog overeind, waaronder fragmenten van de pijlers van de centrale toren, delen van de transepten en de kapittelzaal. De kapittelzaal is bijzonder goed bewaard gebleven, met zijn apsisstructuur, drievoudige ingang en drie grote ramen. De plaats van het klooster is nu een privétuin, en een overgebleven muur van de refter voegt toe aan de historische charme van de locatie.
Door de jaren heen hebben de ruïnes verschillende reparaties en onderhoud ondergaan om hun structurele integriteit te behouden. In 2018 culmineerde het Reading Abbey Revealed-project, een groot conservatie-initiatief van £3 miljoen, in de heropening van de abdijruïnes en de Abbey Gateway voor het publiek. Dit project omvatte nieuwe interpretaties van het Reading Abbey Quarter en een nieuwe galerij in het Reading Museum, wat de bezoekers een beter begrip geeft van de historische betekenis van de abdij.
In 2014 werd het Hidden Abbey Project gelanceerd om een moderne uitgebreide studie van het abdijterrein uit te voeren met behulp van grondradar (GPR). De eerste resultaten van de GPR-enquête onthulden potentiële grafplaatsen en andere archeologische doelen, wat de intriges rond de geschiedenis van de abdij vergrootte. Hoewel er geen directe verbinding met het graf van koning Hendrik I is vastgesteld, hebben de bevindingen de interesse in het verleden van de abdij nieuw leven ingeblazen.
Een van de meest opmerkelijke overgebleven structuren van Reading Abbey is de Abbey Gateway. Dit gebouw met een Grade I-status markeerde de scheiding tussen het openbare gebied en het gedeelte dat alleen toegankelijk was voor monniken. De poort overleefde de ontbinding omdat het werd gebruikt als de ingang naar de woning van de abt, die later werd omgebouwd tot een koninklijk paleis. In de late 18e eeuw diende de poort als onderdeel van de Reading Ladies' Boarding School, bezocht door bekende figuren zoals de romanschrijfster Jane Austen.
Een bezoek aan Reading Abbey vandaag is een reis door de tijd, waarbij bezoekers de kans krijgen om de oude ruïnes te verkennen, meer te leren over de rijke geschiedenis en de architectonische schoonheid te waarderen. Of je nu een geschiedenisfanaat bent of gewoon op zoek bent naar een vredige en schilderachtige plek om te bezoeken, Reading Abbey is een must-see bestemming die blijft boeien en inspireren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
