Het Harris, een architectonisch juweel gelegen in het hart van Preston, Lancashire, is een plek waar geschiedenis, kunst en cultuur samenkomen in een prachtig Grade I-geklasseerd gebouw. Dit culturele baken, opgericht door Edmund Harris in 1877, staat als een bewijs van het rijke erfgoed van de stad en haar toewijding aan literatuur, kunst en wetenschap.
In de 19e eeuw waaide er een culturele renaissance door Groot-Brittannië, waardoor het legaal werd om via lokale belastingen geld in te zamelen voor bibliotheken. Preston, een stad vol ambitie, streefde ernaar een groot museum en bibliotheek voor haar inwoners te creëren. De eerste stappen voor deze visie werden gezet in 1850 toen de lokale gemeenschap begon met fondsenwervende evenementen. De droom kreeg een grote impuls in 1877 toen Edmund Robert Harris, een vooraanstaande advocaat uit Preston, in zijn testament £300.000 naliet om een trust op te richten voor een openbare bibliotheek, museum en kunstgalerie.
De eerste uitleenbibliotheek in Preston werd in 1879 opgezet in de kelder van het stadhuis, gevolgd door een openbaar museum aan Cross Street, dat zijn deuren opende op 1 mei 1880. Het overweldigende succes van deze instellingen leidde ertoe dat de raad opdracht gaf voor de bouw van een nieuw gebouw om zowel het museum als de bibliotheek te huisvesten. De bouw begon in 1882 tijdens de Preston Guild, en Het Harris werd officieel geopend in 1893, wat het hoogtepunt markeerde van jarenlange toewijding en gemeenschapsinspanning.
Het Harris is een meesterwerk van Neo-klassiek ontwerp, bedacht door de lokale architect James Hibbert. In een tijdperk dat werd gedomineerd door de Gotische Revival-stijl, was Hibberts keuze voor Neo-klassicisme zowel gedurfd als visionair. De buitenkant van het gebouw straalt een gevoel van grandeur en elegantie uit, gekenmerkt door eenvoud, symmetrie en verfijnde details.
Een opvallend fronton domineert de voorkant van het gebouw, met een sculptuur geïnspireerd op Rafaëls De School van Athene. Dit ingewikkelde werk van de Londense beeldhouwer Edwin Roscoe Mullins toont de centrale figuur van de oude Atheense generaal Pericles, omringd door twaalf andere mannen die symmetrisch zijn gerangschikt. Onder het fronton verklaart de inscriptie Aan Literatuur, Kunst en Wetenschap trots het doel van het gebouw. Aanvullende inscripties langs de zijkanten, zoals op aarde is er niets groots behalve de mens: in de mens is er niets groots behalve de geest, voegen toe aan de intellectuele allure van het gebouw.
Het fronton wordt ondersteund door zes Ionische gegroefde kolommen die leiden naar een verhoogd portiek met uitzicht op de Flag Market. In tegenstelling tot veel Neo-klassieke gebouwen, heeft Het Harris geen trappen die vanaf de markt omhoog leiden, maar in plaats daarvan toegangen op grondniveau aan elke kant, wat de toegankelijkheid en uitnodigende aanwezigheid vergroot.
Speurtochten in Preston
Ontdek Preston met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Preston op een spannende en interactieve manier!
Bij binnenkomst in Het Harris worden bezoekers verwelkomd door een centrale hal die meer dan 36 meter hoog is van de begane grond tot aan het plafond van de lantaarn toren. Deze indrukwekkende ruimte wordt aangevuld door drie bovenverdiepingen met balkons die uitkijken op de centrale hal, wat een gevoel van openheid en grandeur creëert. Het interieurontwerp is geïnspireerd door het oude Griekenland, Assyrië en Egypte, met zuilen, mozaïekvloeren en klassieke en renaissance sculpturen die de grootste artistieke prestaties van de wereld vieren.
De collecties van het museum zijn een schatkamer van beeldende kunst, decoratieve kunst, kostuums, textiel en lokale geschiedenis. De permanente geschiedenisgalerij, Ontdek Preston, biedt een fascinerende reis door het verleden van de stad, terwijl de Ontdekkingskamer een breder scala aan collecties toont. Hoogtepunten zijn onder andere het complete skelet van de 13.500 jaar oude Poulton Elk, een eland uit de IJstijd met ingebedde door mensen gemaakte weerhaken, die als het vroegste overblijfsel van menselijke bewoning in Lancashire wordt beschouwd.
De beeldende kunstcollectie bevat meer dan 800 olieverfschilderijen, met werken van beroemde artiesten zoals Richard Ansdell, George Frederick Watts, Lawrence Alma-Tadema, Stanley Spencer, Lucian Freud, Ivon Hitchens en Graham Sutherland. Lokale talenten zoals Anthony Devis en Reginald Aspinwall zijn ook goed vertegenwoordigd. De collectie decoratieve kunst omvat prachtige Britse keramiek en glas, tentoongesteld in de Keramiek en Glas Galerie, en een hedendaags kunstprogramma brengt nationale en internationale kunstenaars naar Het Harris via rondreizende tentoonstellingen en in-house exposities.
Het Harris herbergt ook de openbare bibliotheek van de stad Preston, beheerd door de Lancashire County Council. De eerste bibliothecaris, William Bramwell, speelde een cruciale rol in de vroege jaren van de bibliotheek en ging in 1916 met pensioen op de leeftijd van eenentachtig. De bibliotheek bevat belangrijke boekencollecties, waaronder de Shepherd Collectie, geschonken door Dr. Richard Shepherd in 1761, die materiaal over lokale studies, negentiende-eeuwse tijdschriften, zeldzame boeken en kunstboeken omvat. De Spencer collectie van geïllustreerde kinderboeken en chapbooks voegt een charmant element toe aan de collectie van de bibliotheek.
In oktober 2020 begon Het Harris aan een ambitieus renovatie- en restauratieproject van £10,7 miljoen, ondersteund door het National Lottery Heritage Fund. Het #HarrisYourPlace project streeft ernaar om Het Harris te vestigen als het eerste gecombineerde museum, kunstgalerie en bibliotheek van het Verenigd Koninkrijk. De renovatie zal tegemoetkomen aan langdurige conserveringsbehoeften, waaronder dak-, metselwerk- en kelderreparaties om vochtproblemen aan te pakken. Het project zal ook verborgen architectonische details onthullen, de toegankelijkheid verbeteren met een nieuwe lift en toilet op de begane grond, en de bestaande brandtrap vervangen door een nieuwe trap.
Bovendien zal een £150.000 Children's Place project, dat in 2024 zal openen, de ruimte van de kinderbibliotheek herontwikkelen en de faciliteiten voor schoolgroepen en gezinnen verbeteren. Deze ontwikkelingen beloven Het Harris een nog levendiger en inclusiever cultureel centrum voor de gemeenschap te maken.
Concluderend, Het Harris is niet zomaar een museum, bibliotheek en kunstgalerie; het is een levend bewijs van het rijke erfgoed en de culturele ambities van Preston. De muren vertellen verhalen uit het verleden, vieren artistieke prestaties en inspireren toekomstige generaties. Een bezoek aan Het Harris is een reis door tijd, kunst en kennis, waardoor het een onmisbare bestemming is in het hart van Preston.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.