Gelegen aan North Road in St Helens, Merseyside, staat de Kerk van St. Mary, Lowe House, als een symbool van de veerkracht en toewijding van de lokale gemeenschap. Deze rooms-katholieke parochiekerk, met zijn kenmerkende architectonische kenmerken, is sinds de oprichting in 1924 een herkenningspunt. Vaak aangeduid als 'De Basiliek van St. Helens' of 'De Kathedraal van de Arme Man,' biedt het een mix van romaanse en gotische stijlen, wat zorgt voor een indrukwekkende maar uitnodigende uitstraling.
Het verhaal van St. Mary's Lowe House begint in de late 18e eeuw. De kerk dankt haar naam aan een stuk land geschonken door Winefred Eccleston, geboren Lowe, nabij haar huis op Cowley Hill. Winefred was de weduwe van John Gorsuch Eccleston, een voormalige eigenaar van Eccleston Hall. Aanvankelijk werd er op dit land een kapel gebouwd, die in 1793 werd geopend en bekend stond als Lowe House. In de loop der jaren, naarmate de katholieke bevolking in St. Helens groeide, werd de oorspronkelijke kapel drie keer vergroot, met de laatste uitbreiding in 1857.
In het begin van de 20e eeuw werd duidelijk dat er een grotere kerk nodig was om de groeiende katholieke gemeenschap te huisvesten. In 1924 begon de bouw van een nieuwe kerk naast de oorspronkelijke, die uiteindelijk in 1930 werd gesloopt. De eerste steen werd gelegd door de aartsbisschop van Liverpool, Frederick Keating, op 11 mei 1924. De ambitieuze schaal van de nieuwe kerk werd bedacht door Fr. Reginald Riley SJ, de pastoor van 1912 tot 1946, die een grandioze ruimte voor aanbidding wilde creëren.
Ontworpen door de Ierse architect Charles B. Powell, die eerder aan andere jezuïetenprojecten in Dublin had gewerkt, werd de kerk voltooid en geopend in 1929. Ondanks de economische moeilijkheden van die tijd, werd de bouw gefinancierd door donaties van de lokale gemeenschap. Deze gezamenlijke inspanning leverde de kerk haar liefdevolle bijnamen op, die zowel haar grandeur als de offers van de mensen van St. Helens weerspiegelen.
Speurtochten in St. Helens
Ontdek St. Helens met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken St. Helens op een spannende en interactieve manier!
Het architectonische ontwerp van St. Mary's Lowe House is een harmonieuze mix van romaanse en gotische elementen. Het meest opvallende kenmerk van de kerk is de koepel, die zich bevindt op het kruispunt van het schip, het heiligdom en de transepten. Deze koepel, geplaatst op een getande achthoekige toren, is versierd met een 16-voet koperen kruis, geschonken door de familie van James Yearsley, een lokale bouwer wiens bedrijf de fundamenten van de kerk legde. De wijzerplaat op de 130-voet hoge toren is gezet in goudmozaïek, wat een vleugje elegantie aan de structuur toevoegt.
Een van de meest opvallende kenmerken van de kerk is het carillon, gehuisvest in de klokkentoren. Dit historische instrument, gegoten en gebouwd door John Taylor & Co. uit Loughborough, is het grootste in Noordwest-Engeland en bestaat uit 47 klokken. In tegenstelling tot traditionele belsystemen die met touwen worden bediend, wordt het carillon bespeeld met een toetsenbord, waardoor ingewikkelde muzikale uitvoeringen mogelijk zijn. Het carillon wordt regelmatig bespeeld en de kerk organiseert af en toe recitals door bezoekende beiaardiers, wat een melodieuze charme aan de sfeer van de kerk toevoegt.
St. Mary's Lowe House is altijd meer geweest dan alleen een gebouw; het is het hart van een levendige parochiegemeenschap. Elke zondag om 11:00 uur wordt er een wekelijkse mis gehouden, die parochianen uit heel St. Helens trekt. In 1980 kondigden de jezuïeten, die de kerk sinds de oprichting hadden bemand, aan dat ze het beheer zouden overdragen aan het aartsbisdom Liverpool, met ingang van Pasen 1981.
In 2010 onderging de parochie een significante herorganisatie, waarbij ze fuseerde met de nabijgelegen parochie van Holy Cross en St. Helen om de parochie van Holy Cross en St. Mary te vormen. Echter, in 2014, na verdere veranderingen binnen het aartsbisdom, werd St. Mary's Lowe House gekoppeld aan de parochie van St. Thomas of Canterbury in Dentons Green. De kerk van Holy Cross & St. Helen keerde terug naar een enkele parochie onder een nieuwe pastoor.
Bezoekers van St. Mary's Lowe House zijn vaak onder de indruk van de architectonische schoonheid en het gevoel van geschiedenis dat het gebouw doordringt. De kerk staat als een symbool van het geloof, de veerkracht en de vrijgevigheid van de gemeenschap. Of je nu een mis bijwoont, luistert naar het carillon, of gewoon de architectonische details bewondert, een bezoek aan deze prachtige kerk is een reis door de tijd en een viering van de menselijke geest.
Tot slot is de Kerk van St. Mary, Lowe House, niet alleen een plaats van aanbidding; het is een baken van hoop en een getuigenis van de blijvende kracht van de gemeenschap van St. Helens. Haar muren weerklinken met de gebeden en hymnen van generaties, waardoor het een must-see herkenningspunt is voor iedereen die het rijke culturele en religieuze erfgoed van Merseyside verkent.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.