Statue of Queen Victoria, St Helens

Aan de westkant van Victoria Square in St Helens, Merseyside, staat het indrukwekkende Standbeeld van Koningin Victoria als een getuigenis van de rijke geschiedenis van de stad en haar band met een van de meest iconische vorsten van Groot-Brittannië. Dit imposante bronzen beeld, geplaatst op een granieten basis en zandstenen voetstuk, is niet alleen een eerbetoon aan Koningin Victoria, maar ook een symbool van het erfgoed van de stad en de nalatenschap van de Pilkington-familie, beroemde glasfabrikanten in St Helens.

De Oorsprong en Geschiedenis

Het standbeeld werd in 1902 gul aan de stad geschonken door Kolonel William Windle Pilkington, destijds burgemeester van St Helens. Pilkington, die technisch directeur en voorzitter was van Pilkington Brothers Glassworks, wilde zijn burgemeesterschap herdenken en de immense bijdragen van Koningin Victoria eren, die het jaar ervoor was overleden. Om deze visie te realiseren, gaf hij de befaamde beeldhouwer George Frampton de opdracht.

Frampton was geen onbekende in het maken van standbeelden van Koningin Victoria. Hij had eerder een soortgelijk standbeeld ontworpen voor Calcutta (nu Kolkata), India, in 1898, dat de koningin zittend op een troon afbeeldde. Ondanks een verzoek van Lord Curzon, de onderkoning van India, om geen verdere kopieën te maken, gebruikte Frampton hetzelfde model voor het standbeeld in St Helens, evenals voor standbeelden in Leeds en Winnipeg, Canada. Elk standbeeld, hoewel gebaseerd op hetzelfde model, heeft unieke tronen en voetstukken, waardoor ze onderscheidende kenmerken hebben.

Het standbeeld in St Helens werd onthuld op 15 april 1905 door de Graaf van Derby. Aanvankelijk geplaatst tegen het Gamble Institute, werd het in 1910 gedraaid om naar het Stadhuis te kijken. In 2000 onderging het standbeeld restauratie door het National Conservation Centre in Liverpool en werd het verplaatst naar zijn huidige locatie aan de westkant van Victoria Square.

Een Nauwkeurige Blik op het Standbeeld

Het standbeeld van Koningin Victoria is een prachtig voorbeeld van Framptons vakmanschap en oog voor detail. Het bronzen beeld is ongeveer 3,2 meter hoog, terwijl de gecombineerde hoogte van de basis en het voetstuk ongeveer 3,4 meter bereikt. Koningin Victoria wordt afgebeeld zittend op een grote troon, uitstralend een aura van koninklijke autoriteit en gratie.

In haar rechterhand houdt ze een scepter, rustend op haar onderarm, terwijl haar linkerhand een bol vasthoudt versierd met een roos, symbool van Lancashire. De koningin draagt een uitgebreide brokaatjurk, compleet met een sjerp en een vloeiende mantel, haar voeten rustend op een kussen. De troon zelf is een meesterwerk van de Arts and Crafts-stijl, met ingewikkelde ontwerpen en symbolische elementen.

Achter het hoofd van de koningin creëert een lauwerkrans de illusie van een halo, wat haar majestueuze aanwezigheid verder versterkt. Aan weerszijden van de troon staan twee zuilen, elk bekroond met kapitelen die lijken op uitgerekte eikenbomen. Bovenop deze kapitelen bevinden zich pinakels versierd met harpen aan de voorkanten, die Ierland vertegenwoordigen, en leeuwen op de ruggen, die Schotland symboliseren. Op de achterkant van de troon staat een beeld van Sint-Joris in harnas, dat Engeland vertegenwoordigt.

Het standbeeld wordt ondersteund door een vierkante basis en voetstuk met afgeschuinde hoeken, geplaatst op een zeshoekige trede. Het voetstuk draagt een bronzen plaquette met de eenvoudige maar krachtige woorden:

VICTORIA
1837–1901

Een andere plaquette op de basis luidt:

OPGERICHT DOOR
KOLONEL W.W. PILKINGTON.
VD., J.P. 1906

Betekenis en Nalatenschap

Het Standbeeld van Koningin Victoria in St Helens is meer dan alleen een monument; het is een stuk geschiedenis, een kunstwerk en een bron van lokale trots. Het is aangewezen als een Grade II* listed building, een status die wordt verleend aan bijzonder belangrijke gebouwen van meer dan speciaal belang. Deze aanduiding zorgt ervoor dat het standbeeld wordt bewaard en beschermd voor toekomstige generaties om te waarderen en van te genieten.

Het standbeeld herinnert aan het industriële erfgoed van de stad en de bijdragen van de Pilkington-familie aan de lokale gemeenschap. Het staat ook symbool voor de blijvende nalatenschap van Koningin Victoria, wiens regeerperiode aanzienlijke sociale, economische en technologische veranderingen zag die het moderne Groot-Brittannië vormgaven.

Bezoekers van St Helens kunnen een moment nemen om dit prachtige standbeeld te bewonderen en na te denken over de geschiedenis en prestaties die het vertegenwoordigt. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een kunstliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, het Standbeeld van Koningin Victoria is een bezienswaardigheid die een blik in het verleden biedt en een verbinding met het rijke tapijt van de Britse geschiedenis.