De St Helen's kerk, een architectonisch juweel gelegen in het hart van St Helens, Merseyside, getuigt van de rijke geschiedenis en de blijvende gemeenschapszin van de stad. Met wortels die teruggaan tot de 16e eeuw, heeft dit opmerkelijke gebouw eeuwen van verandering, groei en veerkracht meegemaakt, waardoor het een onmisbare bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als toevallige bezoekers.
Het verhaal van de St Helen's kerk begint in 1552, toen een bescheiden kapel gewijd aan Sint Helena voor het eerst werd geregistreerd. Deze nederige plaats van aanbidding gaf uiteindelijk zijn naam aan de groeiende nederzetting eromheen, wat leidde tot de geboorte van de stad St Helens. Aan het begin van de 19e eeuw was de kapel te klein geworden voor de groeiende gemeente, wat leidde tot een uitbreiding in 1816. De kapel werd verdubbeld in grootte tegen een kostprijs van £2.094, en na de herinwijding werd de toewijding veranderd naar St Mary.
In 1916 sloeg echter het noodlot toe toen de kerk in vlammen opging en de gemeente zonder plaats van aanbidding achterliet. Uit de as herrezen, werd een nieuwe kerk ontworpen door de gerenommeerde architect W. D. Caröe. Deze nieuwe structuur, gebouwd tussen 1920 en 1926, herstelde de oorspronkelijke toewijding aan St Helen, wat symbool stond voor een terugkeer naar de historische wortels.
De St Helen's kerk is een schitterend voorbeeld van architectonische pracht, waarbij elementen van de Decorated en Perpendicular stijlen worden gecombineerd. De kerk is voornamelijk gebouwd van baksteen met opvallende rode zandstenen accenten, bekroond met een leien dak dat bijdraagt aan het majestueuze uiterlijk. De structuur omvat een schip en koor met een lichtbeuk in één schip, noord- en zuidbeuken onder lessenaardaken, een noordoostelijke toren met een kapel en een zuidelijke sacristie.
Het westelijke uiteinde van de kerk is bijzonder indrukwekkend, met een voorhal met vier puntige ingangen versierd met vierpaspanelen. Aan weerszijden van deze ingangen bevinden zich steunberen, die zijn verbonden met vierkante gekanteelde torentjes op de hoeken van de kerk. Het westelijke raam, met vijf lichten en Perpendicular maaswerk, is een lust voor het oog. De zijkanten van de beuken worden onderbroken door schuine steunberen en driedelige Perpendicular ramen, terwijl de ramen van de lichtbeuk ook drie lichten hebben.
De noordoostelijke toren is een opvallend kenmerk, met diagonale steunberen op de hoeken en kleinere steunberen aan de zijkanten. De klokkengaten zijn gepaard, elk met twee lichten en rechte hoofden, bekroond door een eenvoudige borstwering. Een traptorentje aan de zuidoostelijke zijde rijst hoger op dan de toren, wat een uniek element toevoegt aan de silhouet van de kerk. Ten westen van de toren ligt een kapel, en ten oosten een portaal en transept, die het ingewikkelde ontwerp van de structuur compleet maken.
Speurtochten in St. Helens
Ontdek St. Helens met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken St. Helens op een spannende en interactieve manier!
Bij binnenkomst in de St Helen's kerk worden bezoekers begroet door een verbluffende weergave van architectonische en artistieke meesterwerken. Het interieur beschikt over vijf traveeën met vier-centraal bogen gedragen op smalle geprofileerde pijlers, waarboven blinde arcades de lichtbeukramen omlijsten. Lagere arcades buiten deze vormen afzonderlijke doorgangen, wat bijdraagt aan de ruimtelijke complexiteit van het ontwerp.
Extra arcades zijn te vinden tussen het koor en de noordelijke kapel, evenals tussen het koor en de zuidelijke sacristie. Boven deze arcades bevindt zich een orgelgalerij aan de noordzijde en een minstreelgalerij aan de zuidzijde, wat bijdraagt aan de grandeur van de kerk. Het koor herbergt een sedilia, een set stenen zetels voor geestelijken, wat een vleugje historische authenticiteit toevoegt.
De meubels, ook ontworpen door Caröe, getuigen van de aandacht voor detail van de architect. Het hoofdaltaar, een houten structuur met 25 beelden in nissen, is een centraal punt van het interieur. Een ander altaar is te vinden in de kapel, wat bijdraagt aan de rijke decoratie van de kerk. Het doopvont, met zijn grote sierlijke deksel, staat symbool voor de continuïteit van de kerk, naast het doopvont van de vorige kerk, gedateerd 1731. De preekstoel, versierd met ruiten en bekroond door een klankbord, voegt toe aan het ingewikkelde ontwerp van de kerk. De parclose-schermen en koorbanken zijn ingewikkeld gesneden, terwijl de banken eenvoudiger ontwerpen hebben, wat zorgt voor een harmonieuze mix van complexiteit en eenvoud.
De glas-in-loodramen van de kerk zijn een visueel feest, met het oostelijke raam dat de Te Deum uitbeeldt in een drukke verzameling figuren. In de kapel dient een raam, ontworpen door Horace Wilkinson in 1927, als een aangrijpend gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog. De kerk herbergt ook een grote stenen plaquette uit 1670, verwijderd uit een schoolgebouw, wat een extra laag historische betekenis toevoegt.
Muziek speelt een vitale rol in het leven van de St Helen's kerk, met een drieklaviers pijporgel gebouwd in 1928 door Harrison and Harrison. Dit prachtige instrument werd gerenoveerd door Rushworth and Dreaper in 1972 en uitgebreid in 1994 door David Wells, wat zorgt voor het voortdurende gebruik in het muzikale programma van de kerk. De kerk heeft ook een ring van tien klokken gegoten in 1830 en 1839 door Thomas Mears II van de Whitechapel Bell Foundry, met de tenorbel die een gewicht heeft van maar liefst 2.545 pond (1.154 kg).
De St Helen's kerk is niet alleen een historisch monument; het is een actieve parochiekerk die de gemeenschap van St Helens blijft dienen. Als onderdeel van het bisdom Liverpool houdt de kerk regelmatig diensten op zondag en organiseert ze verschillende activiteiten voor kinderen en andere evenementen gedurende de week. Het maakt ook deel uit van Church St Helens, een groep van 11 Anglicaanse kerken in de stad die samenwerken om een gevoel van gemeenschap en spirituele groei te bevorderen.
In 1951 werd de St Helen's kerk aangewezen als een Grade II listed building, wat de nationale betekenis en bijzondere interesse ervan erkent. Architectuurhistorici Pollard en Pevsner hebben de kerk geprezen om haar positie als het brandpunt van de stad en haar ruimtelijk meesterlijke interieur. Als een prominent herkenningspunt staat de St Helen's kerk als een baken van geloof, geschiedenis en architectonische schoonheid, en nodigt bezoekers uit om haar rijke erfgoed en levendige gemeenschapsleven te verkennen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.