De Gasthuiskapel in Aarschot, België, is een verborgen parel die prachtig de rijke religieuze en culturele geschiedenis van de regio weerspiegelt. Deze neogotische kapel, ooit onderdeel van het Sint-Elisabethziekenhuis, fungeert nu als een multifunctionele ruimte die een blik biedt op een vervlogen tijdperk terwijl het voldoet aan de hedendaagse culturele behoeften.
Oorspronkelijk gewijd op 25 juli 1905, diende de Gasthuiskapel als spiritueel toevluchtsoord voor het Sint-Elisabethziekenhuis, een plek waar zieken en hun verzorgers troost vonden. Het ziekenhuis zelf dateert uit 1653, toen religieuze ordes de zorg in Aarschot op zich namen. In 1655 vestigden de Grauwe Zusters van Sint-Annendael uit Diest een nieuwe gemeenschap, waarmee een langdurige religieuze aanwezigheid in het gebied begon.
Tegen het einde van de 19e eeuw was de oorspronkelijke kapel dringend aan renovatie toe. Helaas ontbrak het de Grauwe Zusters aan de financiële middelen om zo'n project te realiseren. Lodewijk Van Haesendonck, een lokale weldoener, kwam in beeld door in 1900 via een geheim testament 210.000 frank na te laten voor de bouw van een nieuwe kapel. Zijn vrijgevigheid maakte de weg vrij voor de creatie van de Gasthuiskapel, die werd ontworpen door de bekende Leuvense architect Pierre Langerock.
De Gasthuiskapel is een voorbeeld van neogotische architectuur, gekenmerkt door een rode Boomse bakstenen gevel met decoratieve blauwe hardsteenaccenten. De gevel aan de straatzijde heeft een portiek ondersteund door zuilen, bekroond met een spitsboog waarin een timpaan met het gekroonde monogram van Sint-Elisabeth is geplaatst. De gevel is verder verfraaid met drie lancetvensters, die een vleugje elegantie en grandeur toevoegen.
De zijmuren zijn soberder, onderbroken door steunberen en smalle lancetvensters. Een polygonale traptoren siert de zuidelijke muur, bekroond met een leien tentdak dat bijdraagt aan de verticale nadruk van de kapel. Boven de kruising prijkt een kleine, spitse dakruiter op het leien zadeldak, wat de opvallende silhouet van de kapel compleet maakt.
Binnen is het neogotische interieur van de kapel opmerkelijk goed bewaard gebleven. Originele meubels, vloertegels, muurschilderingen en verlichtingsarmaturen dragen allemaal bij aan een authentieke historische sfeer. De Antwerpse beeldhouwer Jan Gerrits creëerde, volgens de ontwerpen van Langerock, het hoofdaltaar. Dit meesterwerk toont medaillons met voorstellingen van de Heilige Eucharistie, terwijl de predella de twaalf apostelen onder spitsbogen laat zien.
Hoewel het oorspronkelijke altaarstuk is verplaatst naar het klooster van de Grauwe Zusters in Rillaar, beschikt de kapel nog steeds over prachtig houtsnijwerk, waaronder koorbanken, een preekstoel, biechtstoelen en een orgelkast, allemaal vervaardigd door de lokale ambachtsman Evrard Claessens. Het orgel, ingehuldigd op 8 januari 1907, was de bekroning van het interieurontwerp van de kapel.
Na de laatste mis in 1990 onderging de kapel uitgebreide renovaties en heropende in 1999 als een veelzijdige locatie voor podiumkunsten, tentoonstellingen en lezingen. Tegenwoordig vormt het een integraal onderdeel van het Cultureel Centrum Het Gasthuis, en blaast het nieuw leven in dit historische gebouw.
De glas-in-loodramen van de kapel, ontworpen door de Gentse glazenier Gustave Ladon, zijn een hoogtepunt. Ze beelden scènes uit het leven van Christus, de Maagd Maria, Sint-Jozef en heiligen zoals Sint-Antonius en Sint-Franciscus van Assisi uit. Deze levendige ramen zijn een eerbetoon aan het religieuze erfgoed en de artistieke uitmuntendheid van de kapel.
De sacristieklok van de kapel, vervaardigd door de Mechelse klokkengieter Jan IV Vanden Gheyn in 1695, en de grotere “Maria” klok, gegoten in 1905 door Marcel Michiels in Doornik, blijven het verleden weerklinken en voegen een auditieve laag toe aan de rijke geschiedenis van de kapel.
Tot slot is de Gasthuiskapel in Aarschot niet alleen een architectonisch wonder; het is een levend monument dat verleden en heden met elkaar verbindt. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber of een kunstliefhebber, een bezoek aan deze kapel belooft een reis door de tijd, met inzichten in de spirituele en culturele evolutie van dit charmante Belgische stadje.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
