In de charmante Belgische stad Aarschot, gelegen aan de oevers van de schilderachtige Demer, bevindt zich een historisch juweel dat de tand des tijds heeft doorstaan: de 's Hertogenmolens. Dit voormalige watermolencomplex, daterend uit het begin van de 16e eeuw, is een bewijs van het vernuft en de veerkracht van de mensen die het door de eeuwen heen hebben gebouwd en onderhouden. Tegenwoordig is de 's Hertogenmolens niet alleen een prachtig architectonisch wonder, maar ook een bruisend cultureel centrum dat bezoekers uitnodigt om zijn rijke verleden te verkennen en te genieten van de moderne voorzieningen.
Het verhaal van de 's Hertogenmolens begint na de verwoesting van Aarschot in 1489 door de troepen van Maximiliaan van Oostenrijk. De stad begon langzaam te herstellen, en in 1507, na ternauwernood verdere militaire conflicten te hebben vermeden, besloot Willem II van Croÿ, de heer van Aarschot, de verdediging van de stad te versterken. Als onderdeel van zijn plan verving hij de drie eerdere watermolens ten oosten van de stad door een versterkt complex van watermolens aan beide oevers van de Demer, waar deze de stad verlaat nabij het Begijnhof.
De bouw van de molens begon rond 1515, met een fundering op stevige grond in de boomgaard van het Begijnhof. Eiken palen werden in de stabiele zandlaag gedreven en dwarsbalken werden geplaatst om een houten vloer te ondersteunen. Het complex bestond uit een watermolen aan elke oever, verbonden door een sluis. De zuidelijke molen, een banmolen, werd gebruikt voor het malen van graan en werd voor het eerst verhuurd in mei 1517. De noordelijke molen, uitgerust voor het malen van graan, olie en schors, werd zes maanden later verhuurd. Ondanks een brand rond 1522 die de noordelijke molen onbruikbaar maakte, bleef de zuidelijke molen functioneren, en de noordelijke molen werd uiteindelijk herbouwd en in de loop der jaren opnieuw gebruikt.
Gedurende de 17e en 18e eeuw onderging het 's Hertogenmolens-complex verschillende veranderingen en renovaties. In 1578 werd Aarschot ingenomen en verbrand door protestantse troepen, waardoor de molens zwaar beschadigd raakten. Echter, in 1579 was de zuidelijke graanmolen weer operationeel en diende deze de Spaanse garnizoenen die in de stad waren gelegerd. In 1582 werd het molencomplex onderdeel van een Spaans fort, en tussen 1580 en 1590 werd een centraal gebouw over de sluis gebouwd.
Ondanks plannen van hertog Karel III van Croÿ om de molens te herbouwen, werden deze nooit gerealiseerd. In 1635 kwam het complex in het bezit van de familie Arenberg. Tussen 1663-1664 werd een vol- en oliemolen gebouwd in de voormalige schorsmolen. Tekeningen uit deze periode tonen de molens als drie gebouwen: een molen aan elke oever en een centraal gebouw dat de sluis bedekte, met open maalputten voor de waterwielen tussen de molens en de sluis.
Speurtochten in Aarschot
Ontdek Aarschot met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Aarschot op een spannende en interactieve manier!
In 1795 werden de molens op een openbare veiling verkocht en verworven door Thomas Trouet uit Leuven. Het complex wisselde meerdere keren van eigenaar totdat het in 1816 werd gekocht door Peter Ectors. De familie Ectors bezat de molens bijna een eeuw. In 1817 werd de noordelijke schors- en moutmolen door een brand verwoest, maar deze werd herbouwd. Om de navigatie te vergemakkelijken, werd in 1851 een nieuwe arm van de Demer en een sluis naast de molens gebouwd, voltooid in 1853.
In 1855 was de zuidelijke graanmolen gemoderniseerd volgens het Engelse model, met twee waterwielen die zeven paar molenstenen aandreven. De nabijheid van het treinstation, dat in 1863 werd gebouwd, verbeterde het vervoer en de distributie. De noordelijke molen, die te maken had met concurrentie van de petroleum- en chemische industrie, werd in 1875 omgebouwd tot graanmolen. Het complex bleef evolueren, met de grote sluis die in 1889 werd vernieuwd.
Met de komst van de 20e eeuw hadden de 's Hertogenmolens moeite om te concurreren met moderne molens die niet langer afhankelijk waren van waterkracht. In 1910 verwierf de Belgische Staat het complex en verhuurde het aan de familie Le Cerf. Na de Eerste Wereldoorlog begonnen nieuwe activiteiten, waaronder een zagerij en een glasbewerkingsbedrijf. Het laatste werd zeer succesvol, met producten die internationaal werden geëxporteerd. De molens bleven waterkracht gebruiken, geoptimaliseerd met horizontale turbines in de noordelijke molen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de molens beschadigd door geallieerde bombardementen in 1944. De Belgische Staat voerde reparaties uit tussen 1953 en 1955. In 1961 installeerde Le Cerf elektrisch aangedreven glasmolens in de noordelijke vleugel. Echter, door de afnemende vraag naar glaspoeder stopten de activiteiten in 1973, en het complex werd in 1985 verlaten. De zuidelijke gevel stortte in 1986 in.
De 's Hertogenmolens is een uitstekend voorbeeld van traditionele architectuur, met de onderste structuur gemaakt van lokale ijzerzandsteen afgewisseld met lagen witte zandsteen, en de rest van het gebouw opgetrokken uit baksteen. Het langgerekte gebouw heeft trap- en puntgevels bedekt met natuurleien.
In 1986 werden de molens aangewezen als beschermd monument, en hun omgeving werd geclassificeerd als beschermd stads- of dorpsgezicht. In 2009 werden ze erkend als architecturaal erfgoed. Van augustus 2007 tot april 2010 ondergingen de molens uitgebreide renovaties als onderdeel van een breder stedelijk herontwikkelingsproject. Het Brusselse architectenbureau noA leidde de restauratie, waarbij cortenstaal en ijzeroxide-gekleurde beton werden gebruikt om te harmoniseren met de bestaande structuren.
Tegenwoordig herbergt het 's Hertogenmolens-complex een hotel, een brasserie en conferentiezalen, waarbij het rijke verleden wordt gecombineerd met moderne functionaliteit. Bezoekers kunnen de prachtig gerestaureerde gebouwen verkennen, meer leren over de fascinerende geschiedenis van de locatie en genieten van de serene omgeving aan de rivier. De 's Hertogenmolens staat als een getuigenis van de blijvende erfenis van de ijverige geest en het architecturale erfgoed van Aarschot.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.