In het hart van Bedford, gelegen in het historische St Paul's Square, staat een monument dat eer betuigt aan een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van gevangenishervorming: John Howard. Dit standbeeld, een opvallende bronzen figuur, werd in 1890 opgericht ter herdenking van de honderdste verjaardag van Howard's dood. Het standbeeld eert niet alleen de man, maar dient ook als een getuigenis van zijn onvermoeibare inspanningen en blijvende nalatenschap op het gebied van sociale rechtvaardigheid.
De reis naar de oprichting van dit standbeeld begon met de oprichting van het Howard Memorial Committee in 1889. De commissie koos het Marktplein als de ideale locatie voor het monument en selecteerde Alfred Gilbert, een gerenommeerde beeldhouwer, om hun visie tot leven te brengen. Gilbert, een leerling van Sir Joseph Edgar Boehm, was al beroemd om zijn werk aan de Shaftesbury Memorial Fountain in Piccadilly Circus, Londen.
Het standbeeld werd onthuld op 28 maart 1894 door Herbrand Russell, de 11e hertog van Bedford, tijdens een grootse ceremonie bijgewoond door de Rifle Volunteers en de Bedford Volunteer Fire Brigade. De onthulling was een belangrijke gebeurtenis, gemarkeerd door de aanwezigheid van een stoombrandweerwagen en een grote menigte toeschouwers. Interessant genoeg koos Gilbert, de beeldhouwer, ervoor om de onthulling niet bij te wonen, net zoals hij had gedaan bij de Shaftesbury Memorial Fountain.
Alfred Gilbert (1854-1934) was een kunstenaar van aanzienlijke reputatie, bekend om zijn ingewikkelde en zeer gedetailleerde sculpturen. Opgeleid onder Sir Joseph Edgar Boehm, wordt Gilbert's werk gekenmerkt door zijn uitgebreide decoratieve elementen en levensechte voorstellingen. Zijn standbeeld van John Howard is hierop geen uitzondering. De figuur is gekleed in de reiskleding van die tijd, wat symbool staat voor Howard's uitgebreide reizen en onvermoeibare inspanningen in gevangenishervorming.
Gilbert's werk aan het standbeeld van John Howard wordt vaak vergeleken met zijn Shaftesbury Memorial Fountain, waarbij beide stukken bekend staan om hun gedetailleerde sokkels net zo goed als de figuren zelf. De sierlijke sokkel waarop het standbeeld staat, is gegraveerd met Howard's geboorte- en sterfdata, evenals de datum van de oprichting van het standbeeld, wat een extra laag historische context toevoegt aan het monument.
Speurtochten in Bedford
Ontdek Bedford met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Bedford op een spannende en interactieve manier!
John Howard (1726-1790) werd geboren in Noord-Londen en groeide op in Cardington, Bedfordshire, waar zijn vader eigendommen bezat. In 1773 werd hij de Hoge Sheriff van Bedfordshire, een functie die hem blootstelde aan de erbarmelijke omstandigheden van de lokale gevangenissen. Deze ervaring ontketende een levenslange passie voor gevangenishervorming, waardoor Howard meer dan 50.000 mijl door Groot-Brittannië en Europa reisde om gevangenisomstandigheden te onderzoeken en te rapporteren.
Howard's inspanningen waren niet tevergeefs. Hij presenteerde zijn bevindingen meerdere keren aan het Lagerhuis en publiceerde in 1777 "State of the Prisons in England and Wales", een baanbrekend werk dat de noodzaak van aanzienlijke hervormingen benadrukte. Zijn toewijding aan het verbeteren van de levensomstandigheden van gevangenen leverde hem een plaats op in de geschiedenis als een van de voornaamste voorvechters van sociale rechtvaardigheid.
Howard's nalatenschap reikt verder dan zijn geschreven werken. Hij was actief in de non-conformistische beweging in Bedford en speelde een sleutelrol bij de oprichting van de Howard Chapel in 1772. De Howard League for Penal Reform, genoemd naar hem, zet zijn missie tot op de dag van vandaag voort. Howard wordt ook herdacht met een standbeeld in de St Paul's Cathedral, wat zijn plaats in de annalen van de geschiedenis verder verankert.
Het standbeeld van John Howard in Bedford is meer dan alleen een monument; het is een symbool van de rijke geschiedenis van de stad en haar verbinding met een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van gevangenishervorming. Met een hoogte van ongeveer 20 voet trekt het standbeeld de aandacht en dient het als een constante herinnering aan Howard's bijdragen aan de samenleving.
De locatie van het standbeeld in St Paul's Square, een centraal en historisch belangrijk gebied van Bedford, voegt toe aan zijn betekenis. Het plein zelf heeft een rijke geschiedenis, ooit de locatie van een drinkfontein ontworpen door John Usher en geschonken aan de stad door Thomas Wesley Turnley in 1870. De treden van deze fontein werden hergebruikt voor de sokkel van het standbeeld, waardoor een tastbare link tussen het verleden en het heden werd gecreëerd.
Voor bezoekers aan Bedford is het standbeeld van John Howard een bezienswaardigheid die je niet mag missen. De centrale locatie maakt het gemakkelijk toegankelijk en de historische betekenis biedt een fascinerend inzicht in het verleden van de stad. Terwijl je voor het standbeeld staat, neem een moment om na te denken over het leven en de nalatenschap van John Howard, een man wiens onvermoeibare inspanningen hebben bijgedragen aan broodnodige hervormingen in het gevangenissysteem.
Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een bewonderaar van fijne beeldhouwkunst, of gewoon iemand die de schoonheid van goed vervaardigde monumenten waardeert, het standbeeld van John Howard in Bedford zal zeker een blijvende indruk achterlaten. Het staat als een getuigenis van de kracht van de toewijding van één individu om de wereld een betere plek te maken en blijft alle bezoekers inspireren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.