In het hart van de wijk "Ville-basse" in Charleroi staat de Sint-Antonius van Paduakerk, een getuigenis van de rijke historische en architectonische erfenis van de stad. Deze rooms-katholieke kerk, met zijn neoklassieke gevel en boeiende geschiedenis, biedt bezoekers een rustige ontsnapping en een inkijkje in de spirituele en culturele reis van Charleroi.
De geschiedenis van de Sint-Antonius van Paduakerk is een weefsel van geloof, veerkracht en gemeenschapsgeest. Het verhaal begint in 1678 toen de Kapucijner monniken een klooster stichtten in wat nu de wijk "Ville-basse" is. Het gebied, toen onderdeel van het Prinsbisdom Luik, zag de eerste steen van het Kapucijnenklooster gelegd op 12 maart 1681 door de plaatsvervangend gouverneur, Don Juan De la Passe. De bijbehorende kloosterkerk werd in 1689 voltooid dankzij de vrijgevigheid van Laurent Jacquier, de baron van Rosée.
Met de groei van de bevolking van Charleroi groeide ook de behoefte aan een toegewijde plaats van aanbidding. In 1709 verleende de Prins-bisschop van Luik toestemming voor een nieuwe kerk, maar het project werd nooit gerealiseerd vanwege verschillende uitdagingen. De Franse bezetting in 1797 leidde tot de onderdrukking van kloosters en de sluiting van kerken, waaronder het Kapucijnenklooster, dat werd omgevormd tot een ziekenhuis.
Met het Concordaat van 1801, dat de godsdienstvrijheid herstelde, verwierf de wijk "Ville-basse" eindelijk zijn langverwachte status als autonome parochie in 1804. De voormalige kloosterkerk werd de parochiekerk, en dominee Albert Roisin diende als eerste pastoor van 1805 tot 1810.
In 1815, na de nederlaag van Napoleon Bonaparte bij de slag bij Waterloo, nam koning Willem I van Nederland de controle over de regio over. Onder leiding van de Nederlandse architect Jan Kuypers werd de huidige Sint-Antonius van Paduakerk tussen 1828 en 1830 gebouwd op de plaats van het gesloten Kapucijnenklooster. De kerk, gebouwd voor een bedrag van ongeveer 30.000 gulden, werd voltooid door aannemers Charles Barbier, Lambert Charlier, Benoît Louant en Jean-François Millamps.
De kerk werd bescheiden ingewijd op 15 september 1830, te midden van de turbulentie van de Belgische Revolutie tegen koning Willem I. Een gedenksteen met een chronogram in de voorportiek luidt: ProVIDentIa aUspICe hoC sanCtUarIUm peragItUr (Dit heiligdom werd opgericht met de hulp van de Voorzienigheid). Op 16 april 1837 wijdde bisschop Gaspard-Joseph Labis de kerk plechtig in, een moment dat werd vereeuwigd door een ander chronogram achter het hoofdaltaar.
De Sint-Antonius van Paduakerk valt op door zijn neoklassieke ontwerp tussen de omliggende gebouwen. De gevel, die doet denken aan de Tempel van Minerva (het Pantheon) in Athene, heeft een portiek ondersteund door vier zuilen en een driehoekig fronton. Bovenop het dak voegt een kleine klokkentoren, versterkt in 1865, een onderscheidend charme toe.
Het interieur van de kerk is even betoverend. Het schip strekt zich uit over 20 meter in lengte en 8 meter in breedte, terwijl de zijbeuken 5 meter breed zijn. Halfronde ramen, versierd met kleurrijk glas, voornamelijk geel en rood, verlichten de ruimte. De vloer, een mozaïek van zwart-witte marmeren tegels, draagt bij aan de elegantie van de kerk.
Het koor, met afmetingen van 10 meter bij 8,53 meter, is versierd met vier halfronde glas-in-loodramen die scènes uit het Nieuwe Testament uitbeelden. Deze ramen, gemaakt in 1956 door de lokale surrealistische schilder Jean Ransy, voegen een vleugje moderne kunst toe aan de historische kerk. Het neoklassieke hoofdaltaar, gemaakt door de Antwerpse beeldhouwer Jan-Baptist Van Hool, bevat ingewikkelde houtsnijwerk van lauwerkransen, fruit, bloemen, het Lam Gods en een cherubijn buste.
Naast het altaar staan bijna levensgrote houten beelden van Sint-Pieter en Sint-Paulus, die een plechtige eerbied toevoegen aan de heilige ruimte.
De zijbeuken herbergen twee prachtig gesneden houten altaren, elk bekroond door een belangrijk schilderij. De linker zijbeuk toont "Onze-Lieve-Vrouw van Smarten" door de gerenommeerde in Charleroi geboren schilder François-Joseph Navez, geschonken aan de kerk in 1846. De rechter zijbeuk toont "De Prediking van Sint-Antonius in Afrika" door Jean-François Portaels, Navez's schoonzoon en een bekwaam oriëntalistisch schilder.
Tussen de linker zijbeuk en het schip staat een lindehouten beeld van "Onze-Lieve-Vrouw met het Kind Jezus", oorspronkelijk gepolychromeerd maar nu ontdaan van zijn verf. Evenzo siert een beeld van Sint-Antonius van Padua, gemaakt tussen 1830 en 1834, de rechter zijbeuk. Een kleine kapel achter in de rechter zijbeuk is gewijd aan de verering van de Maagd Maria.
Het oorspronkelijke doopvont, dat zich vroeger bij de ingang bevond, werd in 1987 naar het schip verplaatst om aan hedendaagse praktijken te voldoen. Architect Baudouin Librecht transformeerde het voormalige doopkapel in een gastvrije ruimte.
Het orgel van de kerk, gebouwd in 1865 door de Brusselse orgelbouwer Pierre Schyven, werd in 1962 uitgebreid en gerenoveerd door het atelier Delmotte uit Doornik. De kerk herbergt ook vier halfopen biechtstoelen, waarvan er twee dateren uit het begin van de 19e eeuw en twee uit het middeleeuwse priorij van Oignies.
Hoewel de oorspronkelijke preekstoel niet meer intact is, blijven er nog restanten van zijn grandeur. Gesneden figuren die Sint-Antonius uitbeelden die het Kind Jezus van de Maagd Maria ontvangt, kunnen nog steeds bewonderd worden in de rechter zijbeuk bij de ingang.
De Sint-Antonius van Paduakerk is meer dan alleen een plaats van aanbidding; het is een monument voor het blijvende geloof en de veerkracht van de gemeenschap van Charleroi. De muren, versierd met kunst en geschiedenis, nodigen bezoekers uit om na te denken over het verleden en inspiratie te vinden voor de toekomst. Een bezoek aan deze kerk biedt een serene en verrijkende ervaring, waardoor het een must-see bezienswaardigheid in Charleroi is.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
