Maria Santissima del Rosario, lokaal ook bekend als Basilica minore del Santissimo Rosario, is een prachtige katholieke kerk gelegen in het pittoreske stadje Francavilla Fontana, in de provincie Brindisi, Apulië, Italië. Deze indrukwekkende basiliek is niet alleen de grootste kerk in het bisdom Oria, maar heeft ook de hoogste koepel in de Salento-regio, met een diameter van 13 meter. De huidige structuur is het resultaat van uitgebreide reconstructiewerkzaamheden na een verwoestende aardbeving in 1743, die een groot deel van de oorspronkelijke 14e-eeuwse kerk, in opdracht van Filips I van Anjou, vernietigde.
De oorsprong van Maria Santissima del Rosario is doordrenkt van legenden en historische betekenis. Volgens de overlevering werd de kerk gesticht na de ontdekking van een Byzantijns icoon van de Maagd Maria bij een fontein dichtbij het Casale di San Salvatore. Dit wonderbaarlijke voorval vond plaats op 14 september 1310 en werd waargenomen door Filips I van Anjou, de Prins van Taranto. Als reactie op deze goddelijke openbaring gaf de prins opdracht tot de bouw van een kerk om het heilige icoon te huisvesten.
Echter, lokale historicus Cesare Teofilato suggereert dat er al rond 1300 een kerk gewijd aan Santa Maria di Francavilla, waarschijnlijk van de Griekse ritus en met een parochiefunctie, op de locatie bestond. Deze vroege kerk had onderdompelingsdoopriten, zoals blijkt uit het doopvont in het atrium van het nabijgelegen Imperiali-kasteel. Tegen 1510 werd de kerk uitgebreid, met de hoofdingang tussen de huidige nissen van San Lorenzo en San Giuseppe, tot aan het altaar van Sant'Anna, waar het heilige schilderij werd bewaard.
De aardbeving van 1743 richtte enorme schade aan de structuur van de kerk aan, waardoor een complete herbouw noodzakelijk was in plaats van slechts reparaties. De wederopbouw was een gemeenschapsinspanning, met bijdragen van de prins, de universiteit, het collegiale kapittel en de inwoners. Een speciale commissie, geholpen door architect Mauro Manieri en Prins Michele Imperiali, hield toezicht op het project. De eerste steen van de nieuwe kerk werd gelegd op 15 augustus 1743 door Michele Imperiali en zijn vrouw, symbolisch een loden doos met een munt met de afbeelding van paus Benedictus XII, een medaille van de Madonna della Fontana en een pot olie in de baksteen inbeddend.
Hoewel de nieuwe kerk in 1759 werd ingewijd, was deze nog niet volledig voltooid. Extra bouwprojecten, waaronder een nieuwe sacristie en klokkentoren, werden voorgesteld. De sacristie werd gebouwd tussen 1778 en 1784, terwijl de bouw van de klokkentoren begon in 1791 maar pas veel later werd voltooid. De kerk werd in 1842 opnieuw bevestigd als collegiale kerk en verdere consolidatiewerkzaamheden waren nodig na een andere aardbeving in 1864.
Speurtochten in Francavilla Fontana
Ontdek Francavilla Fontana met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Francavilla Fontana op een spannende en interactieve manier!
De architectuur van Maria Santissima del Rosario is een bewijs van de grandeur en elegantie van het 18e-eeuwse ontwerp. De gevel, die doet denken aan de kerken van Gesù en Sant'Ignazio in Rome, heeft een dynamisch spel van pilasters en Korinthische kapitelen, wat een sculpturaal en picturaal effect creëert. Het algehele ontwerp vertoont sterke invloeden van architecten zoals Vignola, Borromini en Barigioni, waardoor het meer lijkt op Romeinse barokke kerken dan op die in nabijgelegen steden, die meer werden beïnvloed door de Lecce-barok.
De drie ingangen van de kerk zijn versierd met ingewikkelde details. De centrale deur is bijzonder verfijnd, geflankeerd door halfpilasters versierd met acanthusbladeren en bekroond met een lunet. Deze lunet, geplaatst binnen een gebroken fronton, toont het stadswapen en een afbeelding van de Madonna della Fontana te midden van een overvloed aan decoratieve elementen, die de verticale stuwkracht van het centrale lichaam versterken. De bovenste orde van de gevel is op vergelijkbare wijze verdeeld door pilasters, wat resulteert in een harmonieuze en visueel opvallende compositie.
Binnen blijft de basiliek indruk maken met zijn weelderige ontwerp en rijke geschiedenis. De hoge koepel, de hoogste in Salento, creëert een gevoel van ontzag en eerbied. Het interieur heeft in de afgelopen jaren aanzienlijke restauraties ondergaan, waardoor de schoonheid en historische integriteit van de kerk voor toekomstige generaties behouden blijven. Opmerkelijke kenmerken zijn onder andere de marmeren ambo en de pauselijke en diocesane wapenschilden die in 2012 zijn toegevoegd, evenals het uitgebreide restauratiewerk aan de koepel en het interieur dat in 2021 is voltooid.
Het interieur van de kerk is een schatkamer van religieuze kunst en architectonische details. Het hoogaltaar, de zijaltaren en de talrijke sculpturen en schilderijen dragen allemaal bij aan de status van de basiliek als een belangrijk cultureel en spiritueel monument. De lange geschiedenis van de kerk en de toewijding van de gemeenschap aan het behoud ervan zijn in elke hoek zichtbaar, waardoor het een must-see bestemming is voor iedereen die het rijke culturele erfgoed van Francavilla Fontana en de bredere regio Apulië verkent.
Tot slot is Maria Santissima del Rosario niet alleen een plaats van aanbidding; het is een symbool van veerkracht, gemeenschap en artistieke prestatie. De torenhoge koepel, de gedetailleerde gevel en het rijkelijk versierde interieur maken het tot een baken van geloof en schoonheid in het hart van Francavilla Fontana. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een architectuurkenner of een spirituele pelgrim bent, een bezoek aan deze prachtige basiliek zal zeker een blijvende indruk achterlaten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.