Maria Santissima della Croce, lokaal ook bekend als Chiesa di Maria Santissima della Croce, is een indrukwekkende katholieke kerk in het pittoreske stadje Francavilla Fontana in de provincie Brindisi, Italië. Deze historische plek, gewijd aan de Maagd Maria, is al eeuwenlang een spiritueel en architectonisch baken, dat zowel bezoekers als pelgrims aantrekt naar zijn serene en heilige omgeving.
De oorsprong van Maria Santissima della Croce gaat terug tot de middeleeuwen, waarschijnlijk de 14e eeuw. Aanvankelijk werd gedacht dat het onder de hoede stond van de Benedictijnen en de Orde van de Ridders van Sint Jan. Sommige historici beweren echter dat het misschien begon als een kapel verbonden aan het Basiliaanse klooster van de Heilige Moeder van God, daterend uit de 11e eeuw. De rijke geschiedenis van de kerk is verweven met legendes en wonderen, waaronder een verhaal over Francesco Antonio di Roncio. Volgens de overlevering besloot di Roncio in 1573, na een wonderbaarlijke gebeurtenis op de locatie, de kerk uit te breiden, en voltooide hij het klooster in 1575. Deze uitbreiding markeerde de komst van de Observante Franciscanen op 24 oktober van dat jaar.
De kerk onderging door de eeuwen heen verschillende transformaties. In 1592 vervingen de Hervormde Franciscanen de Observanten, een verandering die werd goedgekeurd door paus Clemens VIII en opnieuw werd bevestigd door paus Paulus V in 1620. Ondanks financiële uitdagingen, waaronder de noodzaak om zilveren kandelaars te verkopen die door de groothertog van Toscane waren geschonken, bleef de kerk zich ontwikkelen. Tegen 1687 had de architect Broeder Nicolo da Lequile de structuur aanzienlijk aangepast, waarbij elementen uit de 16e eeuw werden geïntegreerd en de capaciteit werd uitgebreid om meer dan veertig broeders te huisvesten.
Gedurende de 18e eeuw werden verdere aanpassingen gedaan, waaronder de bouw van de gevel en de klokkentoren in 1732. De vloer van het lagere koor draagt de datum 1749, wat de voltooiing van de hele ruimte aangeeft, terwijl de koorbanken vijfentwintig jaar eerder werden voltooid onder toezicht van Provinciaal Francesco Maria Coreggia uit Francavilla. Het klooster, sinds de 17e eeuw bekend als Sanctae Mariae de Cruce, werd een centrum voor theologische studies en noviciaatstraining, waar tegen het midden van de 18e eeuw tot vijftig broeders verbleven. Opmerkelijk is dat het klooster tijdens het Napoleontische tijdperk niet werd opgeheven, in tegenstelling tot veel andere in de regio, vanwege de bedelorde van de Franciscanen.
Maria Santissima della Croce heeft een plattegrond in de vorm van een Latijns kruis met drie beuken. De 16e-eeuwse structuur is geïntegreerd in de armen van het transept, met de oorspronkelijke gevel nog steeds zichtbaar aan de westkant van de kerk. De huidige gevel, daterend uit 1910, toont barokke invloeden, terwijl de klokkentoren, gebouwd in 1732, bijdraagt aan de architectonische charme van de kerk.
Het interieur is een schatkamer van religieuze kunst en vakmanschap. Het hoofdaltaar, vervaardigd door Broeder Diego da Francavilla en Francesco Maria di Gallipoli, getuigt van de artistieke vaardigheid van zijn makers. De kerk is versierd met talrijke schilderijen, waaronder de Martelaren van Japan uit 1627 en een aangrijpende Pietà. Barokke altaren gewijd aan Sint Paschal Baylon, Sint Petrus van Alcantara, de Pietà en de Madonna sieren de zijbeuken. Het beeld van Maria Santissima della Croce, gelegen in de rechterbeuk, is een centraal punt van verering voor veel pelgrims.
Achter het hoofdaltaar kunnen bezoekers een reeks houten beelden vinden die verschillende heiligen uitbeelden, waaronder Sint Bonaventura, Sint Catharina van Bologna, Sint Franciscus van Assisi, Sint Clara, Sint Jacobus van de Marken en Sint Lodewijk van Toulouse. In het midden bevindt zich een Byzantijns icoon van de Madonna della Croce, daterend uit de 13e eeuw. Sommigen geloven dat het kruis in de hand van de Madonna later is toegevoegd.
De sacristie herbergt een majolica lavabo uit de 17e eeuw en een koor uit de 18e eeuw. In de refter is een indrukwekkende fresco van Giacomo Moha, die het Banket in het Huis van Simon de Farizeeër afbeeldt, een opmerkelijk hoogtepunt.
Speurtochten in Francavilla Fontana
Ontdek Francavilla Fontana met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Francavilla Fontana op een spannende en interactieve manier!
Aangrenzend aan de kerk ligt het klooster, dat is gebouwd rond een centrale kloostergang. De begane grond is gewijd aan dienstvertrekken, terwijl de bovenverdiepingen cellen en een met paviljoens gewelfde bibliotheek bevatten, die historisch werd gebruikt voor theologische studies en noviciaatstraining.
Maria Santissima della Croce is niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een baken van geschiedenis, kunst en spiritualiteit. Zijn rijke verleden, architectonische schoonheid en serene sfeer maken het tot een must-see bestemming voor iedereen die Francavilla Fontana bezoekt. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een kunstliefhebber of een spirituele zoeker bent, deze kerk biedt een unieke en verrijkende ervaring die een blijvende indruk zal achterlaten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.