Gelmelslot, ook wel bekend als Kasteel van Hoogstraten, is een symbool van eeuwenlange geschiedenis, architectonische veranderingen en de onbreekbare geest van de regio. Gelegen in het schilderachtige stadje Hoogstraten in België, nodigt dit indrukwekkende bouwwerk bezoekers uit om terug in de tijd te stappen en zijn rijke verleden te verkennen, van de legendarische oorsprong tot de huidige functie als penitentiair schoolcentrum.
Volgens lokale legenden gaat de oorsprong van Gelmelslot terug tot de 9e eeuw, toen een Normandiër genaamd Gelmel een houten toren bouwde, omringd door grachten. Deze vroege vesting vormde de basis voor wat uiteindelijk een groot stenen kasteel zou worden. Tegen de 12e eeuw was de houten toren getransformeerd in een indrukwekkend stenen fort, wat de basis legde voor eeuwen van historische betekenis.
In de eerste helft van de 15e eeuw onderging het kasteel een ingrijpende verandering toen Jan IV van Cuijk het in gotische stijl herbouwde. Deze periode markeerde het begin van Gelmelslot's evolutie tot een symbool van macht en prestige. Het kasteel wisselde van eigenaar tussen verschillende adellijke families, waaronder de families van Culemborg en Van Lalaing, die elk hun stempel op het bouwwerk drukten.
Speurtochten in Hoogstraten
Ontdek Hoogstraten met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Hoogstraten op een spannende en interactieve manier!
Onder het beheer van Antoine I de Lalaing, de eerste Graaf van Hoogstraten, en zijn vrouw Elisabeth de Culemborg, beleefde Gelmelslot een eigen renaissance. Het echtpaar schakelde de beroemde architect Rombout II Keldermans in om het kasteel om te vormen tot een luxueus renaissance meesterwerk. Het complex had drie versterkte muren, wachttorens, ophaalbruggen, een arsenaal, meerdere kapellen, rijkelijk gedecoreerde zalen en elegante portieken. Deze periode van weelde en grandeur verstevigde Gelmelslot's status als symbool van rijkdom en invloed.
Ondanks zijn pracht, stond Gelmelslot voor talrijke uitdagingen door de geschiedenis heen. In 1542 weerstond het kasteel een belegering door Maarten van Rossum, wat zijn veerkracht toonde. Echter, in 1581 verwoestte een verwoestende brand het kasteel, en het leed verdere schade tijdens een belegering in 1603. Hoewel er in de 17e eeuw restauratieplannen werden gemaakt, werden deze nooit volledig gerealiseerd.
Maria-Gabriëla de Lalaing, de laatste afstammeling van de Lalaing familie, trouwde met Karl Florentin zu Salm, een generaal in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Na haar dood kwam het kasteel in handen van het Huis Salm. Haar kleinzoon, Nikolaus Leopold zu Salm-Salm, ondernam de restauratie van het kasteel. In 1740 werd hij de eerste Hertog van Hoogstraten, en in 1743 werd hij verheven tot Prins van Salm-Salm.
In 1768 werd Gelmelslot opnieuw getroffen door een brand, deze keer met grote schade aan het interieur van het kasteel. Het hart van het kasteel werd nooit herbouwd, en de zuidelijke vleugel werd herbestemd als woongebied voor de prinselijke familie. Tijdens de Franse bezetting werd het kasteel genationaliseerd, geplunderd en gedeeltelijk gesloopt. Het diende verschillende doelen, waaronder als kazerne van de gendarmerie en als opvang voor bedelaars. In 1810 werd het herbestemd als landbouwkolonie, en sinds 1931 functioneert het als een penitentiair schoolcentrum.
Gelmelslot is doordrenkt met intrigerende anekdotes en legenden. Er wordt geloofd dat op 13 maart 1566 een belangrijke bijeenkomst plaatsvond in het kasteel, mogelijk gerelateerd aan het opstellen van het Smeekschrift der Edelen, hoewel de details van de besprekingen onbekend blijven. Een schilderij in het Taxandriamuseum in Turnhout toont de zware omstandigheden die bedelaars moesten doorstaan tijdens dwangarbeid in de molen van het kasteel tot 1891. De schrijver Georges Eekhoud merkte zelfs op dat hij zijn horloge kon gelijkzetten op de onvermoeibare inspanningen van de bedelaars, die elk uur werden vervangen totdat ze van uitputting neervielen.
Een bezoek aan Gelmelslot vandaag biedt een unieke kans om zijn rijke geschiedenis en architectonische schoonheid te ontdekken. Hoewel de primaire functie van het kasteel nu een penitentiair schoolcentrum is, blijven de historische betekenis en architectonische pracht intact. De imposante muren, wachttorens en ophaalbruggen van het kasteel roepen een gevoel van middeleeuwse grandeur op, terwijl de renaissance-elementen een vleugje elegantie toevoegen.
Terwijl je door de kasteeltuinen wandelt, kun je je voorstellen hoe de edelen ooit door de zalen liepen, de gevechten die werden geleverd om de muren te beschermen, en de veerkracht die Gelmelslot door de eeuwen heen heeft laten voortbestaan. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een architectuurliefhebber, of gewoon een nieuwsgierige reiziger, Gelmelslot biedt een boeiende reis door de tijd.
Samengevat is Gelmelslot in Hoogstraten meer dan slechts een kasteel; het is een levend bewijs van de rijke geschiedenis, veerkracht en transformatie. Zijn muren weerklinken met de verhalen van het verleden, en nodigen bezoekers uit om de blijvende erfenis van dit opmerkelijke fort te verkennen en te waarderen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.