Sint-Katharinakerk, plaatselijk bekend als Sint-Katharinakerk, is een prachtig voorbeeld van laatgotische architectuur in het charmante stadje Hoogstraten, België. Vaak aangeduid als de Kathedraal van de Kempen of liefkozend ons Katrien door de lokale bevolking, staat dit indrukwekkende bouwwerk sinds de 16e eeuw als een baken van geschiedenis en cultuur.
Gebouwd tussen 1525 en 1550, werd Sint-Katharinakerk in opdracht van Antoon van Lalaing en Elisabeth van Culemborg, de Graaf en Gravin van Hoogstraten, opgericht. Het ontwerp kwam van de beroemde architect Rombout II Keldermans, die elementen van Kempense en Brabantse gotiek combineerde. Het resultaat is een architectonisch meesterwerk dat bezoekers blijft betoveren met zijn ingewikkelde details en imposante uitstraling.
De toren van de kerk, met een hoogte van 104,7 meter, is een bepalend kenmerk van de skyline van Hoogstraten. Gemaakt van de karakteristieke rode baksteen uit de regio, verandert de vierkante basis van de toren in een achthoekige lantaarn met een dubbele peervormige spits bedekt met leisteen. De witte zandsteenbanden geven een flamboyant tintje aan het bouwwerk, wat het een visueel genot maakt.
De locatie van Sint-Katharinakerk heeft een rijke geschiedenis die verder teruggaat dan het huidige gebouw. Voordat de huidige kerk werd gebouwd, stond er op dezelfde plek een kleine romaanse kerk. Deze eerdere structuur onderging verschillende heropbouwprojecten in de 13e en 14e eeuw, vooral na een verwoestende brand in 1442. Het besluit om een nieuwe, grotere kerk te bouwen werd genomen in het begin van de 16e eeuw, wat leidde tot de creatie van de prachtige Sint-Katharinakerk die we vandaag de dag zien.
Ondanks de grandeur van de kerk, verliep de bouw niet zonder uitdagingen. Budgettaire beperkingen zorgden voor een bouwstop tussen 1534 en 1535, en de levering van witte stenen veroorzaakte herhaaldelijk vertragingen. Desalniettemin werd de kerk ingewijd op 5 oktober 1544 en de toren werd voltooid in 1546. Door de geschiedenis heen zijn er inspanningen geleverd om de oorspronkelijke architectonische integriteit van de kerk te behouden, zodat deze een getuigenis van zijn tijd blijft.
Speurtochten in Hoogstraten
Ontdek Hoogstraten met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Hoogstraten op een spannende en interactieve manier!
Sint-Katharinakerk is niet gespaard gebleven van de verwoestingen van oorlog. Tijdens de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog bliezen de terugtrekkende Duitse troepen de kerktoren op 23 oktober 1944 op, uit angst dat deze als uitkijkpost door de oprukkende geallieerde troepen zou worden gebruikt. De instorting die volgde, vernietigde een groot deel van het schip en het aangrenzende stadhuis. Het koor, een deel van het transept, en de zuilen en bogen van het schip overleefden echter de verwoesting.
De heropbouw van de kerk begon in 1952 onder leiding van architecten Jozef-Louis Stynen en Pol Berger. De restauratie volgde de oorspronkelijke plannen, hoewel moderne materialen zoals beton werden gebruikt voor de dakstructuur. Op 1 juni 1958 was de restauratie voltooid en stond Sint-Katharinakerk weer als een symbool van veerkracht en geloof.
In de afgelopen jaren hebben zorgen over de structurele integriteit van de kerk geleid tot verdere restauratie-inspanningen. Sinds 2000 zijn vallende stenen van de toren een frequent probleem geworden, wat heeft geleid tot noodreparaties en de installatie van netten om puin op te vangen. In 2009 werd ontdekt dat de toren van het schip afhelde, wat resulteerde in zichtbare scheuren in de muren. Het gebruik van materialen van lagere kwaliteit tijdens de wederopbouw na de oorlog is als een bijdragende factor genoemd.
Het restauratieplan, verdeeld in vijf fasen, begon in 2017 en zal naar verwachting in 2026 worden voltooid. Deze inspanningen zijn gericht op het aanpakken van structurele problemen, het vervangen van verslechterende materialen en het waarborgen van het langdurige behoud van de kerk.
Sint-Katharinakerk is niet alleen een architectonisch wonder; het herbergt ook tal van historische en artistieke schatten. Het interieur van de kerk bevat vijf belangrijke elementen die teruggaan tot de 16e eeuw:
Bovendien herbergt de kerk een hoogaltaar uit het midden van de 19e eeuw, een preekstoel uit 1735 en communiebanken van marmer en hout uit 1767. Elk van deze elementen draagt bij aan het rijke tapijt van geschiedenis en kunst dat Sint-Katharinakerk definieert.
De exacte datum waarop de kerk werd gewijd aan Sint-Catharina van Alexandrië is onbekend. De naam Catharina, geschreven met een 'K' in Hoogstraten, is afgeleid van het Griekse woord katharós, wat puur betekent. De verering van Sint-Catharina werd naar de regio gebracht door kruisvaarders die terugkeerden uit het Oosten. Haar feestdag wordt gevierd op 25 november. Interessant genoeg is de kerk ook gewijd aan de Heilige Drie-eenheid, zoals blijkt uit het beeld boven de poort.
Samengevat is Sint-Katharinakerk in Hoogstraten een opmerkelijk getuigenis van de rijke geschiedenis, het architecturale erfgoed en het blijvende geloof van de regio. Of je nu een architectuurliefhebber, een geschiedenisliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, een bezoek aan deze prachtige kerk belooft een reis door de tijd en een onvergetelijke ervaring.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.