Hoog boven de samenvloeiing van de Samber en de Maas torent de Citadel van Namen, lokaal bekend als Citadel van Namen, als een getuigenis van meer dan duizend jaar geschiedenis. Dit indrukwekkende fort, een van de grootste in Europa, heeft talloze veldslagen, belegeringen en transformaties meegemaakt, waardoor het de bijnaam De Termietenheuvel van Europa kreeg van niemand minder dan Napoleon Bonaparte. Tegenwoordig is het niet alleen een symbool van Namurs rijke verleden, maar ook een levendig cultureel en recreatief centrum.
De oorsprong van de Citadel van Namen gaat terug tot rond 6000 voor Christus, toen de eerste menselijke nederzettingen op deze strategische locatie verschenen. Tegen de 1e eeuw was er een goed gestructureerd dorp met een haven ontstaan op de linkeroever van de Samber. De rotsachtige uitloper die de citadel zou worden, zag zijn eerste versterkingen in de 9e eeuw, wat het begin markeerde van zijn militaire betekenis.
Van de 10e tot de 15e eeuw evolueerde de citadel onder het bewind van 23 opeenvolgende graven. Namen groeide uit tot de hoofdstad van het graafschap, waarvan de invloed ver buiten de grenzen reikte. De graven bouwden een kasteel, de Sint-Pieter collegiale kerk, en woningen voor kanunniken, waardoor de stad verder werd versterkt. Tegen de 15e eeuw had Namen een bevolking van 8.000 en een robuuste verdedigingsstructuur. Echter, de laatste graaf, Jan III, verkocht het graafschap aan Filips de Goede, hertog van Bourgondië, in 1429, wat een reeks territoriale veranderingen in gang zette.
De strategische betekenis van de Citadel van Namen maakte het een gewilde prijs, die talloze keren van eigenaar wisselde tussen het Heilige Roomse Rijk, de Habsburgers van Spanje en Oostenrijk, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Het fort werd voortdurend versterkt om gelijke tred te houden met de vooruitgang in artillerie en militaire tactieken. Opmerkelijk is dat in de 16e eeuw de Italiaanse ingenieur Donato de Boni en later Sébastien van Noyen en Giovanni Maria Olgiati een gebastioneerde omsluiting genaamd Médiane bouwden.
De 17e eeuw zag aanzienlijke uitbreiding onder de dreiging van de Dertigjarige Oorlog en de ambities van Lodewijk XIV. Ingenieurs Salomon Van Es en Jean Boulengier ontwierpen het Terra Nova-gedeelte, waarbij twee gebastioneerde lijnen werden toegevoegd. De fortificaties bleven groeien, met Menno van Coehoorn die Fort Guillaume bouwde, later bekend als Fort d'Orange, om kwetsbaarheden in het terrein aan te pakken.
De citadel doorstond talloze belegeringen, waaronder de beroemde in 1692 door Lodewijk XIV en Vauban, en in 1695 door Willem van Oranje en Coehoorn. Na de Spaanse Successieoorlog werd Namen onderdeel van de Oostenrijkse Nederlanden, waarbij de citadel diende als een fort voor de Nederlandse Barrière. De 18e eeuw bracht verdere transformaties, maar tegen het einde van de eeuw nam de militaire relevantie van het fort af. Jozef II beval de ontmanteling van Fort d'Orange in 1782, en onder Frans bewind demilitariseerde Napoleon de site.
Speurtochten in Namen
Ontdek Namen met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Namen op een spannende en interactieve manier!
Na het Congres van Wenen in 1815 werd de citadel herbouwd als onderdeel van een verdedigingslinie tegen Frankrijk. Echter, de opkomst van getrokken artillerie in de 19e eeuw maakte de gebastioneerde fortificaties verouderd. De militaire rol van de citadel verminderde, en het werd een locatie voor kazernes en training. In 1975 droeg het Belgische Ministerie van Defensie de sleutels over aan de stad, en tegen 1977 hadden de laatste militaire eenheden het terrein verlaten.
Tegenwoordig is de Citadel van Namen een bruisende toeristische attractie die een scala aan activiteiten biedt. Bezoekers kunnen genieten van natuurwandelingen, rondleidingen door de uitgebreide ondergrondse tunnels en meeslepende 3D-animaties die de geschiedenis van de site tot leven brengen. Het Terra Nova Bezoekerscentrum biedt inzichten in het verleden van de citadel en het culturele erfgoed van Namen. Een schilderachtige treinrit biedt adembenemende uitzichten over de stad en de Maasvallei.
De citadel organiseert ook tal van culturele, historische en toeristische evenementen gedurende het jaar. De Terra Nova-kazernes zijn beschikbaar voor privé- en zakelijke evenementen, wat een vleugje historische grandeur toevoegt aan elke gelegenheid. Een kabelbaan, die op 8 mei 2021 werd ingehuldigd, verbindt nu het stadscentrum met de citadel, waardoor de toegang nog gemakkelijker wordt.
Als je door de drie hoofdsecties van de citadel dwaalt—Donjon, Médiane en Terra Nova—kom je een mix van oude ruïnes en recentere fortificaties tegen. De Donjon, het laagste deel, biedt een blik op de vroege middeleeuwse verdedigingswerken. Médiane, het tussenliggende gedeelte, toont de innovaties in militaire architectuur uit de 16e eeuw. Terra Nova, het hoogste deel, biedt panoramische uitzichten en herbergt het bezoekerscentrum.
Een bezoek aan de Citadel van Namen is niet compleet zonder het verkennen van het uitgebreide netwerk van ondergrondse tunnels, die zich over meer dan 7 kilometer uitstrekken. Deze ondergrondse gangen, waarvan sommige dateren uit de 17e eeuw, werden gebruikt voor opslag, troepenbewegingen en als schuilplaatsen tijdens belegeringen. De rondleiding door De Termietenheuvel van Europa is een hoogtepunt, die een uniek perspectief biedt op de verdedigingsstrategieën van de citadel.
Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een natuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een unieke ervaring, de Citadel van Namen belooft een onvergetelijke reis door de tijd. De muren weerklinken met de verhalen van gevochten veldslagen, opgekomen en gevallen rijken, en de onuitputtelijke geest van Namen. Kom dus en verken dit magnifieke fort, en laat de Citadel van Namen je verbeelding betoveren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.