De Donjon de Niort, ook wel bekend als het Château de Niort, is een indrukwekkend voorbeeld van middeleeuwse architectuur en geschiedenis in het charmante stadje Niort, gelegen in het département Deux-Sèvres in Frankrijk. Dit indrukwekkende bouwwerk, met zijn twee vierkante torens, domineert de vallei van de Sèvre Niortaise en biedt een blik op het verleden en de strategische betekenis van Niort in de middeleeuwen.
In de 12e eeuw, na het huwelijk van Hendrik II Plantagenet met Eleonora van Aquitanië, kreeg de Engelse kroon controle over een groot deel van West-Frankrijk. Hendrik II zag het strategische belang van Niort in en koos deze locatie aan de oevers van de Sèvre Niortaise om een versterking te bouwen. De bouw van het kasteel begon onder Hendrik II en werd voltooid door zijn zoon, Richard Leeuwenhart. Het fort diende als een cruciale basis voor het onderhouden van verbindingen met Engeland, met een garnizoen en voorraden van personeel en wapens.
De Donjon de Niort vormde oorspronkelijk het middelpunt van een enorm fort, omgeven door een rechthoekige ommuring en ongeveer tien torens. Tegenwoordig zijn de twee overgebleven donjons de meest opvallende kenmerken van het kasteel. De zuidelijke donjon, die een indrukwekkende hoogte van 28 meter heeft, is versterkt met torentjes en meet 13,5 meter aan één zijde. De noordelijke toren, iets korter met 23 meter, meet 14 bij 15 meter. Beide torens worden geflankeerd door ronde torentjes op de hoeken en halfronde steunberen, wat bijdraagt aan hun robuuste uitstraling.
De Romaanse architectuur van de donjons is van hoge kwaliteit, met nauwkeurig op elkaar aansluitende stenen. De interieurs zijn echter vrij sober, zonder schoorstenen, grote ramen en decoratieve sculpturen. In de 15e eeuw werd er een gebouw tussen de torens gebouwd, waarbij de muren uit de 12e eeuw werden gebruikt om een verblijfsruimte te creëren. Andere verdedigingswerken van het kasteel omvatten een ophaalbrug en een droge gracht van 8 meter diep.
Speurtochten in Niort
Ontdek Niort met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Niort op een spannende en interactieve manier!
Door de geschiedenis heen speelde de Donjon de Niort een cruciale rol in verschillende conflicten. Aan het begin van de 13e eeuw werden de inwoners van Niort belegerd door Poitevinse heren, die de ingangen van de stad blokkeerden en de bevoorrading afsneden. Het kasteel, met zijn eigen voorraden uit de rivier, werd de enige leverancier voor de stad tijdens deze blokkade, die enkele jaren duurde. In 1224 keerde het kasteel terug in Engelse handen.
Tijdens de Honderdjarige Oorlog wisselde Niort afwisselend tussen Franse en Engelse controle. Uiteindelijk kwam de stad in de 14e eeuw onder de Franse kroon, dankzij de inspanningen van Du Guesclin. De hertog van Berry, broer van Karel V, begon met de restauratie van het kasteel en verbeterde de woonruimtes van de donjon. Ramen werden gebouwd of vergroot om meer licht binnen te laten, schoorstenen werden geïnstalleerd in de grote zaal en muren werden geschilderd of bekleed. Daarnaast bouwde de hertog van Berry een nieuwe haven op de rechteroever van de rivier, tegenover het fort.
Na de Godsdienstoorlogen werd er een terras gebouwd op de donjon om kleine kanonnen op te slaan. Echter, het belang van Niort nam af en het kasteel begon in verval te raken. In 1749 stortte de noordelijke toren in, wat de rest van het gebouw verzwakte. Er waren voorstellen om het hele kasteel te slopen en een nieuw, moderner fort te bouwen. Echter, de ingenieur Artus restaureerde het kasteel en versterkte de toren in 1751. De drie diamantvormige gewelven op de huidige begane grond dateren uit deze periode.
Na de Franse Revolutie werd het kasteel door de stad verkocht aan het district, dat het later overdroeg aan het département. De buitenmuren en de meeste torens, die sinds de 17e eeuw in slechte staat verkeerden, verdwenen. In 1817 werden de versterkte muren van de stad verkocht en gesloopt. Geklasseerd als historisch monument in 1840, huisvestte het kasteel de families van gemeentelijke medewerkers en werd het gebruikt om departementale archieven op te slaan. In 1870 gaf het département de donjon en het land aan de stad, die het bleef gebruiken tot het begin van de 20e eeuw.
Tegenwoordig dient de Donjon de Niort als een museum en biedt bezoekers een fascinerende reis door de geschiedenis. De begane grond herbergt een archeologisch museum met tentoonstellingen uit de Bronstijd, de Gallo-Romeinse periode en de Middeleeuwen. De eerste verdieping heeft een museum gewijd aan chamoisleer en handschoenmaken, terwijl de tweede verdieping een gereconstrueerd Poitevin-interieur uit 1830 toont en een nationaal belangrijke collectie van kostuums, hoofddeksels en sieraden. Vanaf het dak kunnen bezoekers genieten van een adembenemend uitzicht over de stad en de Sèvre Niortaise.
Samenvattend is de Donjon de Niort niet alleen een historisch monument, maar ook een symbool van het rijke en tumultueuze verleden van de stad. De imposante torens en goed bewaarde architectuur bieden een blik op het middeleeuwse tijdperk, waardoor het een must-see bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als toeristen. De transformatie van het kasteel tot museum zorgt ervoor dat zijn nalatenschap voortleeft, waardoor toekomstige generaties de historische betekenis en architectonische schoonheid kunnen waarderen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.