Église Saint-André, of zoals het lokaal bekend staat, église Saint-André de Niort, is een indrukwekkend bewijs van het rijke historische en architecturale erfgoed van Niort, Frankrijk. Deze opvallende neo-gotische structuur, met zijn torenhoge dubbele torens, domineert de skyline vanaf zijn plek op een heuvel en biedt een adembenemend uitzicht voor zowel bezoekers als bewoners.
De geschiedenis van Église Saint-André is net zo gelaagd als het architectonische ontwerp. De oorspronkelijke kerk, gebouwd in de Romaanse stijl in de 11e eeuw, was een baken voor de vroege christelijke gemeenschap. In de 15e eeuw onderging de kerk echter een gotische transformatie, om vervolgens in 1588 te worden verwoest door de Hugenoten. De veerkrachtige geest van de gemeenschap zorgde ervoor dat de kerk werd herbouwd onder het bewind van Lodewijk XIV, maar ze kreeg opnieuw te maken met uitdagingen tijdens de Franse Revolutie, toen het werd omgevormd tot een tempel van de Berg en later werd gebruikt als voederopslag tijdens de Vendée-oorlogen.
Halverwege de 19e eeuw was de kerk in verval geraakt. Abbé Hippolyte Rabier, de pastoor, pleitte vurig voor een nieuwe kerk. Met de steun van Mgr Pie en de architectonische bekwaamheid van Segretain, een gerenommeerde architect uit Niort, werd de nieuwe Église Saint-André gebouwd tussen 1855 en 1863. Segretain, gedreven door passie, bood zijn diensten gratis aan, een bewijs van het belang van dit project. De kerk werd uiteindelijk ingewijd in 1874, wat een nieuw hoofdstuk markeerde in haar rijke geschiedenis.
De buitenkant van Église Saint-André is een opvallend voorbeeld van neo-gotische architectuur, gekenmerkt door zijn Latijns kruisplan en vlakke koor. Het meest kenmerkende element zijn de dubbele torens, elk met een hoogte van 70 meter en voorzien van elegante spitsen. Deze torens zijn versierd met oculi en spitsboogvensters, wat bijdraagt aan hun majestueuze uitstraling. De noordelijke toren herbergt drie klokken, gedoopt in 1865, die nog steeds luiden en de tijd verstrijken.
Bezoekers worden verwelkomd door drie ingewikkeld gebeeldhouwde portalen, elk omlijst door steunberen en versierd met figuren en gebladerte. Boven het centrale portaal trekt een grote roosvenster de aandacht, terwijl de gevel Christus op een troon toont, die Sint-Andreas en Sint-Petrus zegent. De transeptarmen worden gekenmerkt door roosvensters en deuren met spitsboogvensters, terwijl kapellen aan weerszijden worden verlicht door dubbele lancetvensters. Het koor heeft een groot spitsboogvenster en roosvenster, geflankeerd door steunberen en wenteltraptorens.
Speurtochten in Niort
Ontdek Niort met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Niort op een spannende en interactieve manier!
Binnen is de kerk een indrukwekkende ruimte met zijn ogivale gewelfde schip, typisch voor de Plantagenet-stijl. Het schip wordt geflankeerd door spitsboogarcaden ondersteund door pilasters, met een enkele ronde kolom van de oorspronkelijke Romaanse kerk die als een stille getuige van de eeuwen dient.
De glas-in-loodramen van Église Saint-André zijn een hoogtepunt, vooral die in het koor, vervaardigd door de beroemde Lobin-werkplaats van Tours. Het immense raam op de as van het schip, daterend uit 1858, toont het leven van Sint-Andreas in een levendig tableau. Het bovenste gedeelte toont Christus in glorie, terwijl de hoofdscène de veroordeling van Sint-Andreas met zijn iconische X-vormige kruis afbeeldt, omringd door engelen met symbolen van martelaarschap. Daaronder vertellen medaillons belangrijke momenten uit zijn leven.
De ramen in de zijbeuken, uit het late 19e eeuw, tonen heiligen zoals Sint-Blasius, Sint-Nicolaas en regionale beschermheiligen zoals Sint-Macrina en Sint-Radegonde. Het grote roosvenster in de gevel toont Sint-Dominicus, met de noordelijke en zuidelijke gevels die respectievelijk de Maagd Maria en Sint-Jozef tonen. De ramen van het schip, geïnstalleerd in 1963 door Van Guy uit Tours, maken gebruik van moderne gebroken glastechnieken en beelden de zeven sacramenten uit.
De interieurdecoratie van de kerk is het werk van Louis Germain, een schilder uit Niort en leerling van David. Zijn meesterlijke fresco's en schilderijen, zoals De Vlucht naar Egypte (1860) en De Doop van Clovis (1894), voegen een levendig verhaal toe aan de muren van de kerk. De decoratieve elementen van Louis-Adolphe Lecoq d’Arpentigny verrijken het interieur verder met symbolische motieven. Opmerkelijk is de kapel van het doopvont, voltooid in 1884, en de Kruisafneming, een geschenk van Napoleon III.
Het meubilair van de kerk is even indrukwekkend, met het hoofdaltaar, vervaardigd door de Bordas-werkplaats van Poitiers in 1874, dat intact is gebleven. Het neo-gotische altaarretabel en het elegante voorstuk beelden de Vermenigvuldiging van de Broden uit, met figuren gekleed in gouden tunieken. De beeldhouwwerken, typisch voor de 19e eeuw, zijn overvloedig en dragen bij aan de charme van de kerk.
De opmerkelijke preekstoel, geclassificeerd als historisch monument in 1942, dateert uit de 17e eeuw en toont Sint-Theresia van Ávila in extase. Het kruisbeeld in het koor, ook een historisch monument, is afkomstig van de abdij van Châtelliers, die tijdens de Revolutie werd ontmanteld. De fijn gesneden koorbanken dateren uit 1884, met de wijwaterbakken die teruggaan tot 1780.
Het grote orgel, geïnstalleerd in 1924 door de beroemde A. Cavaillé-Coll-Convers, en het koororgel, gebouwd in 1926, zijn momenteel stil en in verval, wachtend op restauratie om de kerk opnieuw te vullen met hun melodieuze klanken.
Église Saint-André is niet alleen een plaats van aanbidding; het is een levend museum van kunst, geschiedenis en architectuur. Ondanks de uitdagingen waarmee het door de eeuwen heen is geconfronteerd, blijft het een symbool van veerkracht en geloof, dat bezoekers uitnodigt om zijn rijke erfgoed te verkennen en te bewonderen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.