Gelegen in het hart van Exeter, staat het Devon County War Memorial als een ontroerende eerbetoon aan de dappere zielen die hun leven gaven tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Ontworpen door de beroemde architect Sir Edwin Lutyens, is dit monument een bewijs van zowel de architectonische bekwaamheid van zijn schepper als de blijvende geest van degenen die het herdenkt.
Na de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog wilden gemeenschappen in heel Groot-Brittannië hun gevallenen eren. In Devon was het aanvankelijke voorstel om een klooster in de kathedraal van Exeter te voltooien, gewijd aan de oorlogsdoden. Vanwege financiële beperkingen werd dit plan echter verlaten. In plaats daarvan gaf de Devon County War Memorial Committee Lutyens de opdracht om een oorlogskruis te ontwerpen, wat leidde tot de creatie van een van de belangrijkste monumenten in de regio.
Het monument werd onthuld op 16 mei 1921 door Edward, Prins van Wales, te midden van een grote bijeenkomst van lokale bewoners en hoogwaardigheidsbekleders. De ceremonie was een gedenkwaardige gebeurtenis, die het collectieve verdriet en de trots van de gemeenschap weerspiegelde. Lutyens' ontwerp, gekenmerkt door zijn eenvoud en elegantie, was bedoeld als een blijvend eerbetoon, een gevoel dat hij uitdrukte door te zeggen: "Het moet voor altijd blijven bestaan."
Het Devon County War Memorial is een opvallend voorbeeld van Lutyens' oorlogskruisontwerp. Met een hoogte van 9,1 meter is het kruis uitgehouwen uit een enkel blok graniet afkomstig van Haytor op Dartmoor. De keuze van het materiaal is significant, aangezien Dartmoor-graniet bekend staat om zijn duurzaamheid en kracht, wat de veerkracht en standvastigheid symboliseert van degenen die het eert.
Het kruis heeft een taps toelopende, zeshoekige schacht met afgeschuinde armen nabij de top, allemaal rustend op een drielaagse basis. Deze basis staat op zijn beurt op drie stenen treden, een veelvoorkomend kenmerk in Lutyens' oorlogsmonumenten. De middelste laag van de basis draagt het opschrift: "THE COUNTY OF DEVON TO HER GLORIOUS DEAD / 1914–1919 / TE DEUM LAUDAMUS / 1939–1945." Deze eenvoudige maar krachtige boodschap dient als een herinnering aan de offers die zijn gebracht tijdens beide wereldoorlogen.
Speurtochten in Exeter
Ontdek Exeter met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Exeter op een spannende en interactieve manier!
De locatie van het monument op Cathedral Green, direct ten westen van de kathedraal van Exeter, is zorgvuldig gekozen om de zichtbaarheid en betekenis te vergroten. Het is uitgelijnd met het altaar van de kathedraal, waardoor een visuele en symbolische verbinding ontstaat tussen de heilige ruimte en het monument. Deze uitlijning benadrukt de plechtigheid van de plek en haar rol als een plaats van reflectie en herinnering.
In de jaren 70 onthulden archeologische opgravingen rond Cathedral Green de resten van Romeinse gebouwen, waaronder baden. Deze ontdekkingen leidden tot een herontwerp van het gebied, waarbij een processieweg tussen het monument en de kathedraal werd opgenomen. Dit pad, ontworpen door Geoffrey Alan Jellicoe, bestaat uit een reeks brede, ondiepe treden die leiden naar een platform bij het monument, waardoor de verbinding tussen de twee structuren wordt versterkt.
Het Devon County War Memorial is meer dan alleen een fysiek bouwwerk; het is een symbool van collectief geheugen en respect. Tijdens de onthulling schatte Lord Fortescue dat 11.600 mannen en vrouwen uit Devon hun leven hadden verloren in de Eerste Wereldoorlog. Hun namen werden vastgelegd op een ererol, met kopieën geplaatst in de kathedraal, de provincieraad en in het monument zelf.
Het monument eert ook degenen die hebben gediend in de Tweede Wereldoorlog, met de data 1939-1945 toegevoegd aan het opschrift in 1979. Deze toevoeging zorgt ervoor dat de offers van een latere generatie ook worden herinnerd en gerespecteerd.
Vandaag de dag blijft het Devon County War Memorial een centraal punt voor herdenkingsceremonies, met name op Wapenstilstandsdag en Remembrance Sunday. Bezoekers van Exeter zouden de tijd moeten nemen om deze ontroerende plek te bezoeken, niet alleen om de architectonische schoonheid te waarderen, maar ook om na te denken over de diepe offers die het herdenkt.
Staande in de schaduw van de kathedraal van Exeter, biedt het monument een plek van stille contemplatie te midden van de drukte van de stad. De omliggende Cathedral Green biedt een serene omgeving, waardoor bezoekers kunnen pauzeren en hun respect kunnen betuigen. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een liefhebber van architectuur of gewoon iemand die de nagedachtenis van degenen die hebben gediend wil eren, het Devon County War Memorial is een must-see bezienswaardigheid in Exeter.
Tot slot is het Devon County War Memorial een krachtige herinnering aan de kosten van oorlog en de blijvende geest van degenen die hun leven gaven voor hun land. Het elegante ontwerp, de historische betekenis en de serene locatie maken het een passend eerbetoon aan de gevallenen en een plaats van reflectie voor iedereen die het bezoekt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.