Rougemont Castle

Rougemont Castle, ook bekend als Exeter Castle, is een symbool van de rijke geschiedenis die verweven is in de stad Exeter in Devon, Engeland. Dit indrukwekkende fort, gebouwd in de noordelijke hoek van de Romeinse stadsmuren, heeft eeuwen van onrust, triomfen en veranderingen meegemaakt sinds het rond 1068 werd opgericht na de opstand van Exeter tegen Willem de Veroveraar.

De Oorsprong en Vroege Geschiedenis

Na de Normandische verovering van 1066 werd Exeter een brandpunt van verzet tegen Willem de Veroveraar, mede door de aanwezigheid van Gytha Thorkelsdóttir, de moeder van de verslagen koning Harold. De stad weigerde trouw te zweren aan Willem en de daaropvolgende eis om de traditionele jaarlijkse schatting te verhogen leidde tot een belegering van 18 dagen, die eindigde met de overgave van Exeter. Om zijn positie te versterken, gaf Willem opdracht tot de bouw van een kasteel binnen de stadsmuren, op het hoogste punt van een vulkanische rots vanwege het strategische voordeel.

De bouw van Rougemont Castle werd geleid door Baldwin FitzGilbert, die werd aangesteld als kastelein. De eerste structuur omvatte een diepe gracht en een binnenhof, wat een bijna vierkante omheining van ongeveer 182 meter aan elke zijde creëerde. Het Domesday Book van 1086 vermeldt de vernietiging van 48 huizen om plaats te maken voor het kasteel, wat wijst op de aanzienlijke impact van de bouw op de lokale gemeenschap. Het meest duurzame kenmerk van het kasteel, de Normandische poort, toont elementen van Angelsaksische architectuur, wat wijst op de vroege bouwfase door Saksische bouwers onder Normandische leiding.

Het Beleg van 1136 en Middeleeuwse Ontwikkelingen

In 1136 werd Rougemont Castle drie maanden lang belegerd door de troepen van koning Stephen tijdens de opstand van Baldwin de Redvers. De verdedigers van het kasteel hielden stand totdat hun watervoorziening faalde, wat getuigt van de veerkracht van de vesting. Bewijs van dit beleg is te zien in het herstelwerk aan de Æthelstan’s Tower en een korte, ruw geconstrueerde tunnel die in de jaren 1930 werd ontdekt, vermoedelijk geassocieerd met het ondermijnen van de kasteelmuren tijdens het beleg.

Gedurende de 12e eeuw onderging het kasteel aanzienlijke uitbreidingen, waaronder de toevoeging van een kapel gewijd aan St. Mary. De bouw van een buitenhof met een beschermende barbacane en een omringende gracht versterkte het kasteel verder. Ondanks deze verbeteringen bleef het kasteel schade oplopen door verschillende conflicten, waaronder de Tweede Cornish-opstand van 1497 onder leiding van Perkin Warbeck, waardoor het in de vroege 16e eeuw in verval raakte.

Shakespeare’s Rougemont en de Tudorperiode

Rougemont Castle heeft een bijzondere plaats in de literaire geschiedenis, omdat het wordt genoemd in Shakespeare's toneelstuk Richard III. Het stuk verwijst naar het bezoek van koning Richard III aan Exeter in 1483 en de onheilspellende associatie van de naam van het kasteel met zijn noodlottige bestemming. Deze verbinding voegt een laag culturele intrige toe aan het historische verhaal van het kasteel.

In het begin van de 17e eeuw was het kasteel getransformeerd van een militair bolwerk naar een administratief centrum. In 1607 werd een gerechtsgebouw binnen de kasteelmuren opgericht en in de jaren 1680 werd het de locatie van de beruchte processen tegen de heksen van Devon, de laatste personen in Engeland die werden geëxecuteerd voor hekserij. Een plaquette nabij de poort herdenkt dit duistere hoofdstuk in de geschiedenis.

De 18e en 19e Eeuwen: Transformatie en Vernieuwing

Het kasteel onderging aanzienlijke veranderingen in de late 18e eeuw. In 1773 werden alle gebouwen binnen de kasteelmuren gesloopt om plaats te maken voor een nieuw gerechtsgebouw, wat de verschuiving weerspiegelde van de rol van het kasteel van een verdedigingsstructuur naar een centrum van burgerlijke administratie. Dit nieuwe gerechtsgebouw werd uitgebreid in 1895 en 1905, wat de belangrijke rol van het kasteel in het rechtssysteem van Exeter verder bevestigde.

Ondanks deze veranderingen bleef de historische betekenis van het kasteel behouden. De Normandische poort, een overblijfsel van het oorspronkelijke fort, bleef staan als een symbool van de blijvende erfenis van het kasteel. De omliggende Rougemont Gardens en Northernhay Gardens, onderhouden door de gemeenteraad van Exeter, bieden een schilderachtige omgeving voor het kasteel, waar geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen.

Moderne Tijd en Toekomstperspectieven

In 2004 verhuisde het gerechtsgebouw en werd het interieur van het kasteel, dat voorheen niet toegankelijk was voor het publiek, opengesteld voor verkenning. Het hele landgoed werd verkocht aan een ontwikkelaar met de visie om het te transformeren tot een Covent Garden van het zuidwesten, met als doel historische bewaring te combineren met moderne functionaliteit.

Tegenwoordig staat Rougemont Castle als een monument voor de rijke geschiedenis van Exeter, van de Romeinse fundamenten tot de Normandische vestingen, en de rol in de turbulente middeleeuwse en vroegmoderne periodes. Bezoekers kunnen de overblijfselen van het kasteel verkennen, waaronder de indrukwekkende Normandische poort, en genieten van de rustige schoonheid van de omliggende tuinen. De combinatie van historische betekenis en natuurlijke charme maakt het kasteel een must-see bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in het rijke verleden van Engeland.