Isca Dumnoniorum

Reis terug in de tijd en ontdek de boeiende wereld van Isca Dumnoniorum, een opmerkelijk Romeins fort in het hart van Exeter, Devon. Deze oude locatie, opgericht rond het jaar 55 na Christus, diende als een belangrijk militair bolwerk en ontwikkelde zich later tot een bloeiende burgernederzetting. Vandaag de dag bieden de overblijfselen van Isca Dumnoniorum een fascinerende blik op het verleden van Romeins Brittannië, waardoor het een onmisbare bestemming is voor geschiedenisliefhebbers en nieuwsgierige reizigers.

De Oorsprong van Isca Dumnoniorum

Isca Dumnoniorum, genoemd naar de rivier de Exe, wat water of vol vis betekent in de inheemse Britse taal, was oorspronkelijk een legioenskamp voor het Tweede Legioen Augusta. De strategische ligging op een droge heuvelrug met zicht op een bevaarbare rivier maakte het een ideale plek voor de Romeinen om hun vesting te bouwen. De bouw van het fort markeerde het begin van de transformatie van Exeter tot een belangrijke nederzetting in Romeins Brittannië.

Het Romeinse Fort

Het fort van Isca Dumnoniorum besloeg een uitgestrekt terrein van 42 hectare, ontworpen in de typische Romeinse 'speelkaart'-vorm. De houten structuren omvatten barakken, graanschuren en werkplaatsen, die later in de jaren 70 werden opgegraven. Een van de meest opvallende kenmerken van het fort was het militaire badhuis, gebouwd van steen en voorzien van water via een aquaduct. Dit badhuis, met zijn warme en hete kamers, getuigde van de geavanceerde ingenieursvaardigheden van de Romeinen.

Het Leven in het Fort

Het leven in het fort was levendig en druk. Het Tweede Legioen Augusta, dat een cruciale rol speelde in de Claudische invasie van Brittannië, was hier gestationeerd. De legionairs, samen met hun families, droegen bij aan de groei van een nederzetting buiten de poorten van het fort. Deze nederzetting, bekend als canabae, werd een centrum van activiteit, met markten, werkplaatsen en huizen die ontstonden om te voorzien in de behoeften van de militaire en burgerlijke bevolking.

De Overgang naar een Burgerlijke Nederzetting

Rond het jaar 75 na Christus werd het militaire fort verlaten en werd het terrein herbestemd voor burgerlijk gebruik. Het grote militaire badhuis werd grotendeels gesloopt en delen ervan werden opgenomen in een nieuw forum en basiliek. Een kleiner badhuis werd gebouwd ten zuidoosten van het oorspronkelijke fort, om te voorzien in de behoeften van de groeiende burgerbevolking. Tegen het einde van de 2e eeuw werden de verdedigingsgrachten en wallen vervangen door een stevige muur, die een gebied van ongeveer 92 hectare omsloot. Deze muur, waarvan een groot deel nog steeds bewaard is gebleven, markeerde de omtrek van de bloeiende stad Isca Dumnoniorum.

Economische en Culturele Betekenis

Isca Dumnoniorum werd snel een belangrijk economisch en cultureel centrum. De stad was een belangrijke markt voor vee, gewassen en aardewerk uit het omliggende platteland. Bewijs van koper- en bronsbewerking is ook gevonden, wat wijst op een bloeiende lokale industrie. De ontdekking van meer dan duizend Romeinse munten verspreid over de site benadrukt de welvaart van de stad, vooral tijdens de eerste helft van de 4e eeuw.

De Neergang van Isca Dumnoniorum

Ondanks zijn vroege succes, beleefde Isca Dumnoniorum een snelle neergang tegen het einde van de 4e eeuw. Het bijna ontbreken van munten na het jaar 380 suggereert een snelle achteruitgang van de stad. Tegen de tijd dat de Romeinen zich rond het jaar 410 uit Brittannië terugtrokken, was Isca Dumnoniorum al begonnen te vervagen in de vergetelheid.

Middeleeuwse en Moderne Herontdekking

Na het vertrek van de Romeinen is er bijna 300 jaar lang weinig bewijs van bewoning in Exeter. Pas rond het jaar 680 wordt het gebied weer genoemd in historische bronnen, met de opvoeding van Sint Bonifatius in de abdij van Exeter. De middeleeuwse periode zag de bouw van nieuwe gebouwen en het voortgezette gebruik van de Romeinse muren, die later werden versterkt door Alfred de Grote om te beschermen tegen Vikinginvallen.

Isca Dumnoniorum Vandaag Verkennen

Vandaag de dag kunnen bezoekers de overblijfselen van Isca Dumnoniorum verkennen en de historische betekenis ervan bewonderen. De overgebleven delen van de Romeinse muur bieden een tastbare verbinding met het verleden, terwijl het Royal Albert Memorial Museum in Exeter artefacten van de site tentoonstelt, waaronder stukken van het militaire badhuis en diverse Romeinse relikwieën. Wandelend door de oude straten kan men bijna de echo's horen van Romeinse soldaten en drukke marktkooplieden, waardoor de geschiedenis van Isca Dumnoniorum tot leven komt.

Samenvattend is Isca Dumnoniorum meer dan alleen een archeologische vindplaats; het is een venster op het rijke tapijt van Romeins Brittannië. De blijvende erfenis, bewaard in de muren en artefacten die nog steeds bestaan, nodigt bezoekers uit om een reis door de tijd te maken en de verhalen te ontdekken van degenen die ooit leefden en floreerden in dit opmerkelijke Romeinse fort.